불혹 넘은 나이, '슬램덩크'를 51번째 읽고 있어요

애니매이션 영화 <더 퍼스트 슬램덩크>의 흥행이 심상치 않다. 만화 '슬램덩크' 완결편이 나온 지 26년 만의 극장판이면서 원작자인 이노우에 다케히코가 직접 감독까지 맡았다는 게 주요했다. 그리고 무엇보다 '추억'을 빠뜨릴 수 없다. 스크린 속 캐릭터들이 반갑고, 그 캐릭터에 열광했던 어린시절이 떠올라 더 반갑단다. 단순 영화 흥행으로만 이야기를 채울 수 없는 이유다. 만화 '슬램덩크'와 얽힌 당신의 추억도 안녕하신가.[편집자말]

최근엔 <맨발의 거인>이나 <귀멸의 칼날>이 대세라지만 역대 일본만화 중 'GOAT(Greatest Of All Time)'를 꼽으라면 아마 수 많은 독자들이 토리야마 아키라 작가의 <드래곤볼>을 떠올릴 것이다. 지난 1984년부터 1995년까지 11년 간 연재된 <드래곤볼>은 무려 3억 부 이상의 엄청난 판매부수를 기록했고 오리지널 시리즈가 끝난 지 30년 가까운 세월이 지난 현재까지도 수 많은 외전과 후속작들이 제작되고 있다.

이처럼 <드래곤볼>은 만화업계에서 독보적인 위상을 차지하고 있는 인기 작품이다. 하지만 유독 한국에서는 90년대 청소년들을 비롯한 젊은 독자들을 중심으로 <드래곤볼> 못지 않게 폭발적인 사랑을 받았던 만화가 또 있었다. 바로 90년대 학창시절을 보낸 한국의 청소년들에게는 한 편의 만화를 넘어 하나의 문화에 가까웠던 이노우에 다케히코 작가의 농구만화 <슬램덩크>였다.

일본의 '주간 소년 점프'에서 6년 간 연재된 <슬램덩크>는 1992년 도서출발 대원이 수입해 국내에서도 '소년 챔프'를 통해 연재됐다. <슬램덩크>는 단행본 31권으로 연재를 마친 후에도 2001년 완전판, 2015년 디지털 복간판이 발간됐을 정도로 큰 사랑을 받았다.

당시 <슬램덩크>에 열광했던 청소년들은 이제 30대 후반에서 40대의 '아재 세대'가 됐지만 <더 퍼스트 슬램덩크>가 개봉하면서 다시 <슬램덩크> 세대들의 피가 뜨거워지고 있다.

대한민국 청소년 농구전문가로 만들었던 만화

▲ 국내에서도 신드롬에 가까운 인기를 얻었던 만화 <슬램덩크>가 연재 종료 27년 만에 애니메이션으로 제작·개봉했다. ⓒ (주)NEW

<슬램덩크>가 1990년대 한국 청소년들에게 미친 영향은 그야말로 어마어마했다. 그 시절 <슬램덩크>의 인기와 대학농구 열풍이 맞물리면서 청소년들에게 농구는 최고의 인기 스포츠로 떠올랐고 농구 드라마 <마지막 승부>도 큰 인기를 끌었다. 모 스포츠 신문에서는 농구 만화 <헝그리 베스트5>를 연재했고 <헝그리 베스트5>는 1995년 극장판 애니메이션으로 제작됐다(주제가 코러스에 전희철,현주엽 등 고려대 농구부 선수들이 참여했다).

비록 서태웅이나 강백호처럼 멋진 덩크를 할 수는 없었지만 <슬램덩크>는 수 많은 청소년들에게 좋은 농구교본이 되기도 했다. 기껏해야 슛, 패스, 자유투, 워킹 정도의 간단한 용어 밖에 모르던 청소년들은 <슬램덩크>를 읽은 후 '스크린 아웃', '박스원', '페이드 어웨이', '앨리웁', '스핀무브', '턴오버' 같은 농구마니아들이나 알 법한 전문 농구용어들을 자유자재로 사용했다. 대한민국 청소년들이 <슬램덩크>로 인해 모두 농구전문가가 된 것이다.

중학생 시절부터 용돈을 모아 <슬램덩크> 단행본을 구입해 소장했던 나는 불혹을 훌쩍 넘은 나이까지, 50회 정도 <슬램덩크>를 정독했다. 내가 이렇게 <슬램덩크>를 열심히 읽은 이유는 바로 각 캐릭터가 가진 치명적인 매력 때문이었다. 주인공 강백호나 북산 선수들뿐 아니라 조연들도 저마다 확실한 매력이 있고 이들을 중심으로 감정을 이입해 <슬램덩크>를 읽으면 지금까지와는 다른 색다른 재미를 느낄 수 있다.

문제(?)는 이렇게 <슬램덩크>에 빠진 친구가 주변에도 꽤나 많았다는 사실이다. <슬램덩크>를 좋아하는 친구들이 모이면 대화주제는 자연스럽게 <슬램덩크>로 흐르기 일쑤였다. 고등학생이나 됐으면서 고작 만화에 대해 떠드는 게 뭐가 그리 재미 있냐고 핀잔을 줄 수도 있겠지만 그 때 우리에게 <슬램덩크>만큼 즐거운 대화주제는 없었다. 그리고 당시 가장 신나고 치열했던 대화 주제는 바로 <슬램덩크> 최강자 논쟁이었다.

원작에서 작가가 공식적으로 밝힌 '도내 넘버1 플레이어'는 산왕의 정우성이다. 하지만 <슬램덩크> 독자들은 각자 애정하는 캐릭터가 따로 있었고 이 캐릭터를 '세계관 최강'으로 만들기 위해 대변인을 자처했다. 물론 이는 좀처럼 결론이 날 리 없었고 그럴 땐 다른 친구들에게 '둘 중 누가 더 잘하는 선수인가'라는 질문을 던져 결론을 내기도 했다(당시 남학교에서 <슬램덩크>를 보지 않은 학우는 거의 없었기에 의외로 빠른 결론이 도출됐다).

어른이 된 후 보이는 <슬램덩크>의 '빌런'들

▲ 북산의 안한수 감독은 만화에서 표현되는 것처럼 마냥 인자하고 훌륭한 지도자는 아니다. ⓒ (주)NEW

<아기공룡 둘리>에서 어린 시절 둘리와 친구들의 적으로 보이던 고길동은 어른이 된 후에 보면 월세 한푼 내지 않는 둘리 일당(?)을 거둬 먹이는 착한 어른 캐릭터로 보인다. 이처럼 <슬램덩크> 역시 어느 정도 나이가 든 후에 다시 보면 코트에서 화려한 플레이를 하는 선수들 외에도 이들을 이끄는 감독들의 캐릭터가 보이기 시작한다. 그리고 주인공 팀 북산의 안한수 감독이 얼마나 이기적이고 무능한 감독인지 발견하게 된다.

일단 안한수 감독은 주전 선수들을 지나치게 혹사시킨다. 농구에서는 40분 내내 일정한 경기력을 유지하기 위해 벤치 멤버들을 적절히 활용하는 '운용의 묘'가 필요하다. 하지만 안한수 감독은 권준호와 이달재 정도를 제외하면 벤치 멤버를 거의 활용하지 않는다. <슬램덩크>를 10회 이상 정독한 마니아들은 신오일과 정병욱,이호식,오중식 등 단역들의 이름까지 알고 있지만 이들이 코트에서 활약하는 장면을 본 독자는 아무도 없다.

정대만의 사례에서 알 수 있는 것처럼 안한수 감독은 선수단 관리 역시 엉망이다. 오직 안한수 감독만 보고 북산고 입학을 선택한 '중학 MVP' 정대만은 무릎부상으로 큰 시련을 겪고 농구를 그만둔 후 문제아로 전락해 버린다. 하지만 정대만이 부상으로 좌절하고 문제아가 되는 과정에서 안한수 감독은 이를 그저 방관하기만 했다. 정상적인 지도자라면 팀의 차세대 에이스가 부상을 당하면 빠른 재활을 위해 발 벗고 나서는 것이 정상이다.

하지만 <슬램덩크> 세계관에서 안한수 감독을 능가하는 최악의 '빌런' 감독은 따로 있다. 바로 고교 최고의 감독으로 불리는 산왕의 도진우 감독이다. 도진우 감독은 처음 등장했을 때만 해도 뛰어난 분석력과 선수단 장악능력을 겸비한 젊은 지도자로 표현됐다. 하지만 정작 전국대회 첫 경기인 북산과의 경기에서는 이해할 수 없는 선수기용과 경기운영으로 산왕의 '엑스맨' 역할을 톡톡히 했다.

아무리 '디펜딩 챔피언'이라지만 긴장될 수 밖에 없는 전국대회 첫 경기에서 공식전 경험이 전무한 신현필을 전반에 투입한 것부터 큰 실수였다. 게다가 신장 180cm로 송태섭(168cm)과는 확실한 미스매치가 발생하는 이명헌을 활용한 공격을 적극적으로 이용하지도 않았다. 심지어 도진우 감독은 하라는 수비는 안하고 경기 도중 정대만의 건강을 걱정했던 수비구멍' 최동오를 후반 내내 교체하지 않으면서 대역전패를 자초했다.

20년 넘게 기다린 팬들을 위한 선물

▲ <더 퍼스트 슬램덩크>에는 원작에서 거의 나오지 않는 송태섭의 과거사가 등장한다. ⓒ (주)NEW

그리고 지난 4일 극장판 애니메이션 <더 퍼스트 슬램덩크>가 국내에서 개봉했다. 사실 <슬램덩크>의 극장판 애니메이션은 한창 만화가 연재중인 지난 1994년과 1995년에도 회당 60분의 짧은 러닝타임으로 4편에 걸쳐 제작된 적이 있다. 하지만 <더 퍼스트 슬램덩크>는 원작자 이노우에 다케히코 작가가 직접 감독과 각본을 맡으며 팬들의 뜨거운 관심을 불러 일으켰다.

<더 퍼스트 슬램덩크>는 원작에서의 마지막 경기였던 산왕공고와의 전국대회 32강전을 다룬 작품으로 원작 산왕전에서 큰 주목을 받지 못했던 송태섭이 실질적인 주인공으로 등장한다. <더 퍼스트 슬램덩크>는 국내에서 <아바타: 물의 길>에 이어 뮤지컬 영화 <영웅>과 박스오피스 2위를 다투고 있고 일본 현지에서는 작년 12월3일에 개봉해 <아바타: 물의 길>을 제치고 5주째 일본 박스오피스 1위를 유지하고 있다(박스오피스 모조 기준).

웹툰 작가 겸 스트리머 주호민은 SBS 라디오 <배성재의 텐>에 출연해 "<더 퍼스트 슬램덩크>는 <슬램덩크> 연재가 끝난 후 20년 넘게 기다린 팬들을 위한 최고의 선물"이라는 감상평을 남겼다. 평소 <슬램덩크>의 열성팬을 자처하던 DJ 배성재 역시 "<슬램덩크> 원작 만화를 다시 정독하고 싶다"는 뜻을 밝혔다. 원작만화를 대략 50번 정도 읽었을 정도로 <슬램덩크>의 열혈팬인 나도 다시 <슬램덩크>를 읽는 중이다.