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ⓒ 팝툰

ⓒ 팝툰

격주간 만화잡지 <팝툰>이 달라졌다. 지난 1일 발행된 <팝툰> 17호는 전혀 새로운 '얼굴'(표지)과 '몸'(콘텐츠)으로 독자들을 만났다. 그러나 <팝툰>의 중심은 여전히 '스토리 만화'. 여기에 '2030의 세련된 감수성과 스타일'이 더해졌다. 만화계 매체난을 해소하고자 하는 초심은 더욱 강화됐다.

"이전 <팝툰>의 콘셉트는 좀 주간지스러웠죠. 상대적으로 저렴한 가격을 내세워 가판대에서 팔리는 것이 주요한 포인트였어요. 하지만 실상 그게 여의치 않았고, 그보다는 무크지나 월간지처럼 소장하고 싶은 책을 만들고 싶었어요. 가판보다는 정기구독자, 서점 중심으로 옮기게 된 거죠."

독자들의 '소장 욕구'를 자극하는 것이 곧 책을 사서 보는 것으로 연결되리라는 이성욱 편집장은 말처럼 <팝툰>의 많은 것이 달라졌다. 8개월여만의 변신. 대표적인 것이 콘텐츠의 변화다.

감수성을 보듬는 적극적인 만화문화지

강경옥의 새 연재 <설희>가 눈에 들어오고, 다수의 전문만화가 보인다. 만화계의 주요한 트렌드인 전문만화에 대한 수요를 적절히 반영한 것. 이명석·조주희 콤비가 선보이는 <오로의 카페>는 커피를, 이전 <팬더댄스>의 조경구 작가는 <차이니즈 봉봉클럽>으로 중국 음식을 소재로 한 전문만화를 선보인다. 르네상스 시기 미술과 탐정 미스터리 오묘한 결합을 모토로 한 김태권 작가의 <르네상스 탐정 바사리>도 빼놓을 수 없다.

기존 작품의 3분의 1이 종료되고, 절반 이상의 작가들이 교체됐다. "말하기 쉽지 않았는데 대부분의 작가분들이 말없이 응해"줬다. 표지에서부터 작은 일러스트까지 모두 24명의 작가가 참여하는 가운데 30% 가량이 증면, 더 두툼해졌다. 현실적인 이유로 책값도 2500원에서 3300원으로 살짝 올랐다.

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▲ 대폭 개편된 격주간 만화잡지 <팝툰>의 최신호(17호) 표지. ⓒ 팝툰

▲ 대폭 개편된 격주간 만화잡지 <팝툰>의 최신호(17호) 표지. ⓒ 팝툰

단행본 혹은 무크지와 비슷한 느낌의 새 <팝툰>은 기획기사와 같은 풍성한 읽을거리에도 주목하고 있다. <팝툰>의 주 독자층은 20~30대. 그들의 기호와 트렌드를 읽어내려고 했고 만화잡지이지만 만화 안에만 파묻히지 않도록 신경 썼다. '그들'의 감수성을 보듬는 보다 적극적인 형태의 만화문화지를 목표로 하고 있는 것이다.

"지금 20~30대는 일에서의 성공, 수입 그리고 그 돈을 어디에 쓸 것이냐가 중요한 관심사죠. 팝툰을 통해 재미는 물론 새 트렌드를 제시하는 역할도 해내고 싶습니다."

세대의 대표적인 감성 코드는 아마 '여행'이 아닐까. 17호 곳곳에서도 여행이 묻어난다. 권리의 '카오스모폴리탄'과 같은 소설은 물론 파리·런던·뉴욕 등에 거주하고 있는 작가들에게서 받아낸 한 장의 일러스트와 짧은 글 형식의 '나우 인 더 시티' 등이 대표적이다. 비단 만화뿐 아니라 그 외연을 넓히자는 뜻에서 마련된 '넥스트 도어 투 코믹스'(Next door to comics)는 옆집 문까지 과감하게 두드리고 있다. 미술 작가들을 돌아보는 코너다.

그러나 변하지 않는 중심은 '스토리 만화'다. 신인작가들의 반짝반짝한 작품을 발굴하는 일이다. 그것은 본래 <팝툰>이 태어난 이유, 그 책임과 소명을 다하겠다는 결심이다. <팝툰>은 <씨네21>과 한국문화콘텐츠진흥원이 갈수록 좁아 드는 국내 만화매체 확장을 위해 지난 3월 초에 창간했다. 진흥원은 ‘만화작가 창작활성화 사업’에 따라 창작 기반 마련은 물론 신인만화가를 발굴하기 위해 연간 1억 4천만 원 규모의 원고료를 지원하고 있다.

팝툰만화공모전을 통해 선발된 신인작가들의 활동은 올 연말 혹은 내년 말쯤 시작될 예정이다. 본래 연 2회였던 이 공모전은 1년에 3회 이상으로 늘어날 계획이다. "가능성 많은 새로운 스타를 발굴"하기 위해서다.

우리 만화계의 미래를 위해

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ⓒ 홍지연

ⓒ 홍지연