"거리의 중심에서 가슴을 열다"

 프리허그, 어떻게 시작하게 되었나?

기쁨> 프리허그가 처음 우리나라에 소개되고, 사람들이 프리허그를 하기 시작했을 무렵 누군가에게 프리허그를 받았다. 그 때의 감동과 행복을 다른 사람에게 전해주고 싶어서 거리로 나왔다.

 거리에서 공개적으로 모르는 이를 껴 안아 주는 것. 많이 어려울 것 같다. 창피하기도 하고 뻘쭘할 것 같기도 하다.

기쁨> 사람들에게 감동과 행복을 주는 것을 목표로 하고 거리에 나오긴 했지만, 용기를 내는 것이 생각만큼 쉽지는 않았다. 제일 어려운 것은 준비해온 프리허그 피켓을 머리 위로 들어올릴 때였다. 일단, 피켓을 들고 나니까 그 이후부터는 별로 떨리지 않더라.(웃음)

 피켓을 들기 전이 가장 떨려

 언제, 어디서 했나?

기쁨> 처음 프리허그를 한 것은 고 1 겨울 인사동이었다. 프리허그가 막 시작되던 단계라 사람들이 지나가면서 "뭐하는거냐?" "이거 왜 하는거냐?" "어느 단체에서 나왔느냐"고 물어봤다. 신기하다는 듯 쳐다보는 사람도 있었다. 그래도 생각보다 많은 사람들이 안겼다.

 어떤 느낌인가?

기쁨>  앞에서 말했듯 겨울에 거리에 나갔다. 정말 너무너무 추웠다. 덜덜덜 떨릴 정도였으니까. 그런데 추워도 마음이 따뜻했다. 웃을 수 있었다. 왜 너무 추우면 사람이 인상 쓰게 되고, 욕도 나오고 그러지 않는가. 그런데 그 추운 날에도 누군가를 안아주고 나면 자연스럽게 웃음이 지어졌다. 신기하고 감사했다.

 기억에 남는 사람이있나?

기쁨> 어떤 분이 길을 지나가면서 계속 마주치시니까 3번이고 4번이고 안기다가 결국에는 붕어빵을 사주셨다. 음료수나 따뜻한 음식을 주시는 분들도 계셨다. 인사동에서 프리허그를 해서 외국인들도 많이 안았다. 그 중에서는 이거 "FREE"니까 많이 안겨도 되죠? 하며 몇 번이고 안다가 나중에는 볼에 뽀뽀까지 하더라.

 본인에게, 프리허그는 어떤 의미였나?

기쁨> 내가 사람들에게 위로를 주고, 따뜻함을 전하리라고 시작했던 일이었는데, 오히려 내가 많이 위로 받은 것 같다. 분명 처음 보고, 모르는 사람인데도, 따뜻한 일을 한다며 코코아나 붕어빵, 숭늉, 캔커피, 캔녹차 등을 건네주시며 응원해주셔서 감사했다.

사실 중학교와 고등학교 시절에 따돌림을 받았다. 사람들이 참 무섭고 싫었다. 프리허그를 하면서, 사람들이 모두 차갑고 매정한 것은 아니라는 걸 알게 되었다. 따뜻하고 감사한 사람들이 많구나 하는 생각을 했다. 안아주는 그 순간만큼은 따뜻하고 행복해질 수 있다는 것도 알게 되었다.

그 뒤로는 조금씩 사람을 대하는 것이 덜 어색하다. 조금 더 자연스러워졌다. 스스로도 밝아진 것 같다. 내가 안아 준 사람들 중에서 나와 같은 마음을 느낀 사람이 한 명쯤은 있지 않을까? 그분들도 조금씩은 위로가 되셨을 것 같다.

 값싸거나 흔해서 "FREE" 가 아니라, 값을 매길 수 없기에 "FREE"다.

 프리허그를 한단어로 표현한다면?

기쁨> 사랑이 아닐까? 안아주는 데 어떤 조건이 있는 것이 아니다. 인종도 나이도 종교도 상관없다. 그저 안아주기만 하면 행복이 전해진다. 쉽고 누구에게나 줄 수 있다. 그래서 "FREE HUG" 겠지만, 내가 생각하기에는 오히려 값을 매길 수 없기에 "FREE HUG"인 것 같다.