ⓒ 김종성
강화도(인천시 강화군) 남쪽에 있는 부속 섬 황산도 해안가 식당에서 밥을 먹는데 반찬으로 작은 게 요리가 나왔다. 게 이름이 특이하게도 '농게'란다. 꽃게만 아는 내겐 호기심이 가는 이름이었다. 집게발이 몸집만 한 데 한쪽 발만 그렇게 크다고 한다. 썰물 때면 강화도 앞바다에 셀 수도 없이 많이 나타난다고 해서 농담인 줄 알았는데 정말이었다.
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농게를 직접 보니 서해 갯벌에 사는 게 가운데 가장 독특하게 생긴 녀석이었다. 붉은색의 집게발은 몸집만큼 커 비정상으로 보일 정도다. 사람으로 치면 만화에 나오는 '왕 주먹 장군'이 떠올라 웃음이 났다.
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재미있게도 농게의 집게발은 오른쪽이 발달하는 경우도 있고, 왼쪽이 발달하는 경우도 있다고. 사람처럼 왼손잡이, 오른손잡이가 있는 것이다. 흰발농게도 있었는데 얘는 멸종위기 야생생물이란다.
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이 큰 집게발은 수컷에게만 해당하며 암컷은 비슷한 모양의 양 집게발을 가지고 있다. 집게발은 수컷의 과시용이자 구애용이기도 하다. 짝짓기 시기가 되면 수컷은 큰 집게발을 흔들며 암컷을 유혹한단다. 수컷 매미가 엄청난 목청으로 여름 내내 암컷에게 구애하는 것처럼.
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갯벌엔 농게 외에도 방게, 칠게 등이 함께 산다. 모두 작고 귀여운 종류의 게다. 개펄에서 먹이 활동을 하며 갯벌을 깨끗하게 하는 청소부로 불리는 게. 사람이나 갈매기의 먹이가 되기도 하니 참 착하고 고마운 동물이다.
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