▲ 이동인은 왜 영국 외교관을 그토록 만나려 했던 것일까요? ⓒ 최은경

"일본의 외교사절이 조선에 오기 전 몇 해 동안 몇 사람의 조선 지식분자들은 총명한 불교 승려와 통신을 하고 있었다. 그 승려는 일본에서 구미문명에 관한 많은 서적을 가져왔다. 초기 개화파들은 그 승려가 가져온 책들을 탐독함으로써 조선이란 울을 벗어난 바깥 세상에서 일어나는 일들을 차츰 알게 되었다."
- 출처 서재필의, <회고 갑신정변>(1934) 

"하루는 김옥균이 동지 여러 사람을 데리고 서대문 밖 새 절 붕원사로 놀러가자고 하여 갔다. 그 절에 승려 한 사람이 있었는데 매우 공손하고 말도 잘 하고 또 공부도 많이 한 모양이었다. 그 승려가 처음에 사진을 보여주는데 세계 여러나라 도시와 군인의 모습 같은 것을 요지경이라는 글라스로 보여주어 매우 재미가 있었다.지.우리가 그가 전해 준 <만국사기>라는 책을 돌려보고 여러 나라 이름이며 내력을 대강 알 수 있었고 다들 재미있어 했다. 스님은 지금 일본인들이 서양사람들과 사귀어 가지고 여러 가지 제도를 문명을 일으킨다고 말했다. 

그가 준 책을 다 읽고 나니까 세계 대세를 대강 짐작할 것 같았다. 그래서 우리나라도 다른 나라처럼 인민의 권리를 세워보자는 생각이 났다. 이것이 우리가 개화파로 맨 먼저 나서게 된 근본이었다. 다시 말하면 이동인이라는 승려가 우리를 인도해 주었고 우리는 그 책을 읽고 그 사상을 가지게 되었으니 봉원사가 개화파의 온상이라고 할 것이다. " - 출처 김도태 저 <서재필박사 자서전>(1972)

"부산별원이 개설된 이듬해인 1878년 12월의 어느 날, 살을 에는 듯한 차가운 아침이었다. 승려 이동인이 간절히 오쿠무라(奧村) 법사의 가르침을 받고 싶다며 별원을 찾아왔다. 품격도 있고 문필도 뛰어나서 오쿠무라 법사가 만났던 승려들과는 대단히 분위기가 달랐으므로, 오쿠무라 법사도 그를 대단히 정중하게 대했다. 그는 잠시 이야기를 나누고 떠났다.

그 후 그는 오쿠무라 법사의 후의에 감사하며 여러 차례 내방했고, 어떨 때는 별원에 며칠간 머물면서 항상 시사(時事)와 국제 정세를 말할 뿐 굳이 불교를 이야기하려고 하지 않았다. 오쿠무라 법사는 더욱 그가 심상한 승려가 아님을 알고, 넌지시 그의 진면목을 간파하려고 했지만, 그는 쉽게 마음속을 털어놓지 않았다. 그렇게 반년이나 지났을 것이다. 1879년 초여름 경부터 경성에 간다고 하면서 일시 소식이 두절되었다. 8월 중순에 이르러 갑자기 경성에서 찾아와서는 사람을 멀리하더니, 이제까지는 충심(衷心)을 털어놓기를 꺼렸지만 이제 그 시기에 도달했다, 부디 나를 위해 도움을 주길 바란다고 전제하면서 일본의 정세를 시찰하고 문물을 연구해서 조선의 문화개혁(文化改革)에 공헌하고 싶다는 희망을 밝혔다.

내 뜻을 도와달라고 말하는 그의 얼굴에는 참된 진심이 흘러넘치고 있었다. 또 박영효·김옥균 두 사람에게서 그 여비로 받은 길이 2촌 남짓의 순금 막대 4자루를 보여주면서 여행준비를 상담했다." - 출처:大谷派本願寺朝鮮開敎監督部 編, 『朝鮮開敎五十年誌』(京城: 大谷派本願寺朝鮮開敎監督部, 1927), pp.137~138