1977년 출간된 고 박완서 작가의 <꼴찌에게 보내는 갈채> 수필집 중 한 꼭지에 해당하는 '꼴찌에게 보내는 갈채'는 거리에서 우연히 만난 마라톤 대회에서 시작한다. 사람들이 손을 모아 박수를 치고 환호하는 선두 그룹이 지나고, 마라톤 대회를 지켜보던 사람들조차 관심이 흩어질 무렵 푸른 색 옷의 마라토너가 등장한다. 그의 모습이 좀 우습고 불쌍하다고 느꼈던 작가, 하지만 정작 그의 얼굴에서 '정직한 고통'을 본 순간, 무엇이라도 해야겠다고 생각해서 차도로 뛰어들어 열렬한 박수를 보낸다. 그런 작가의 독려에 힘입어 거리의 시민들도 박수를 보낸다.
지금이라면 다를까? 처음 이 책을 접했던 1970년대 후반, 이 글은 충격적이었다. 꼴찌는 말 그대로 꼴찌였던 세상 속에서 '낙오하지 않는 이'를 향한 격려의 박수라니! 그건 그저 한 편의 수필이 아니라, 성장지상주의 대한민국을 울리는 경종이었다. 그리고 지난 28일 < SBS 스페셜 >은 어쩌면 그 시절 박완서 작가처럼 이번 대선에서 (상위 5명 중) 꼴찌를 한 심상정을 복기한다.
꼴찌 심상정, 하지만 여전한 심블리'어대문'의 선거판이었다. '촛불'의 후원을 얻은 '어대문'에 도전한 후보들에겐 역부족인 선거판이었다. 그런 가운데 정의당 심상정 후보는 선거 토론에서 문재인 후보에게 날 선 지적을 했다는 이유로 당원 일부를 잃으면서도 완주했다. 아쉽게도 원하던 10%를 넘기는커녕 6.2%라는 여전히 넘기 힘든 진보 세력의 현실을 경험했다. 그런데 왜 다큐멘터리는 심상정을 주목할까?
< SBS 스페셜 >은 '이제는 돌아와 주방 앞에 선' 서툰 주부 심상정으로 시작한다. 가사 일을 14년째 남편에게 맡기고 '바깥사람'이 된 심상정. 모처럼 아들이 원하는 '닭볶음탕'을 하려는데, 도무지 부엌이 낯설다. 장 보러 간 마트에서는 여전히 '정치인'이다. 그런데 이 사람 낙선한 대통령 후보 맞는지? 인기가 좋다. 어른들만이 아니다. 아이들에게는 아이돌 스타급이다. 거리의 사람들도 마찬가지다.
물론 정의당이 바른 정당에도 못 미친 6.2%의 득표를 얻긴 했지만, 역대 대통령 선거에 나선 진보 세력 후보 중 가장 다수의 득표를 했다. 16대 대선에서 권영길 후보는 3.89%를 득표했다. 득표수만이 아니다. 선거 과정에서 진 3억의 빚이 무색하게 선거가 끝나고 정의당에는 성금이 쏟아져 들어왔다. '지못미 심상정' 등 비록 선거에서 심상정을 지지하지는 못했지만, 심상정의 완주를 지지하는 성금들이었다. 2억8000만 원이 모였다고 한다. 선거에 지면 '정계 은퇴'하라는 정치판에서 낙선 후보에게 성금이라니!
심상정이 남긴 것그렇게 선거에서 지고도 여전한 인기를 누리는 심상정 후보에게는 별명도 많다. 심블리부터 2초 김고은, 심크러시까지. 그 별명의 면면에서도 느껴지듯이 '트렌디함'이 심상정과 함께한다. 이런 '트렌디 한 별명'에 대해 정치학자는 "별명의 시작은 정의당 홍보팀이었을지 모르나, 그 별명이 '대중적'이 되는 과정에는 '대중의 적극적인 호응'이 뒤따랐을 것"이라 분석한다.
대선 토론회에서 주목받은 심상정과 유승민이지만, 그 둘이 보인 토론의 결은 달랐다. 일찍이 유시민 작가와 100분 토론에서도 밀리지 않았던 경제학자이자 관료 출신의 유승민 후보가 논리적인 토론가였다면, 심상정 후보는 정의당 후보로서의 입장과 자신의 살아온 삶이 일치된 실천가로서의 그 모습에 더 힘이 실린다. 선거 과정 여성과 관련한 실언(과 예전 자서전에서의 강간 모의)을 한 홍준표 후보에게 따끔하게 짚고 넘어가는 모습이나, 언제 적 대북 송금이냐며 그 자리에 있는 모두 후보들을 뜨끔하게 하는 장면은 토론을 보는 이들을 속 시원하게 했다. 여성, 노동자, 비정규직에 대한 그녀의 일관된 입장은 그저 군소 정당으로서의 '프로파간다'를 넘어선다.
그런데도 심상정이라는 개인이 보인 성과가 정의당, 혹은 진보 세력에 대한 지지로 이어질 수 있을지는 여전히 미지수다. < SBS 스페셜 >은 심상정의 입을 통해, 그리고 그녀가 살아온 삶을 통해 그녀가 주장하고자 하는 '노동'이 제 목소리를 내고, 제대로 대접을 받는 사회에 대한 여전한 열망이 6.2%의 수치로 가늠할 수 없는 수준임을 보여준다.
현직 대통령 지지율이 80%를 상회하고, 민주당 지지율이 50%를 넘는 지금, 그런데도 잊지 말아야 할 것은, 그리고 '미래 지향적'으로 우리가 놓치지 말아야 할 것은 심상정의 지지율에 담겨있는 간절한 우리 사회 약자들의 제 목소리라는 것, 아마도 < SBS 스페셜 >은 그 이야기를 하고 싶었던 것 같다.