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▲  모후산 유마사 옆 생태숲으로 가는 길에 피어있는 상사화
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상사화라는 꽃이 있다. 키는 60센티미터 정도며 꽃보다 잎이 먼저 나는데 잎은 꽃이 피기 전인 여름에 말라 죽는다. 꽃이 필 때면 잎이 없고 잎이 달려있을 때에는 꽃이 없어 꽃과 잎이 서로 그리워한다고 해서 상사화라는 이름이 붙었다. 그 상사화가 모후산 유마사 부근 생태숲길에 흐드러지게 피어있다.

유마사 부처님과 상사화?

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▲  모후산 유마사 들어가는 입구와 보안교의 모습
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순천시 주암과 송광면, 화순 남면, 동복에 걸쳐 있는 919미터의 산 이름은 모후산(母后山)이다. 울창한 숲과 푸른 계곡물이 어우러져 장관을 이루고 있는데 '어머니와 같은 산'이라는 뜻을 가지고 있는데 그곳에 유마사라는 절이 있다.

그런데 유마사에는 응일과 보안에 관한 좀 흥미로운 전설 하나가 있다. 옛날 중국 요동 태수를 지낸 유마운이라는 사람이 나이 오십이 넘어 보안이라는 딸을 얻었는데 유난히 총명해 두 살 때부터 글을 배워 열 살이 넘어서는 모든 학문에 통달할 정도였다고 한다.

보안의 나이 일곱 살이 되던 해 유마운은 벗인 진성주의 죽음에 충격을 받아 많은 사람을 죽이고 백성을 핍박하기 시작했는데 이를 본 보안이 아비의 잘못을 꾸짖어 모든 것을 버리게 하고 화순 땅 모후산으로 왔다고 한다.

보안이 열여섯 살이 되던 해에는 무진(지금의 광주)의 원님 도움으로 절을 짓게 됐고 이후 많은 수행자들이 절에 찾아 들었는데 그 중에서 해인사 스님 응일과는 함께 살게 되었다고 한다. 그런데 응일은 수행에는 관심이 없고 그저 보안에게만 마음을 빼앗겨 허송세월만 보내고 있었다.

그러던 어느 날 유마운이 갑자기 세상을 뜨자 그때부터 응일은 보안에게 치근덕대기 시작했는데 참다못한 보안은 응일에게 제월천에 잠긴 둥근달을 채로 건져내면 소원을 들어주겠다고 했지만 건지지 못하고 완력으로 보안을 겁탈하려하자 보안이 스스로 법당안의 탱화를 마룻바닥에 깔고 옷을 벗고 눕자 깜짝 놀란 응일이 "어떻게 탱화위에서" 라고 하면서 주저했는데 이때 보안이 "어찌 종이에 그려진 부처는 무섭고 진짜 살아있는 부처는 무섭지 않느냐"라고 큰 소리로 꾸짖으며 탱화를 던지니 연꽃으로 변했고 보안이 그것을 타고 하늘로 올라갔는데 곧 백의관세음보살이었다고 한다.

응일은 결국 보안이 백의관세음보살의 화신이었다는 것과 먼저 깨닫는 사람이 그러지 못한 사람을 도와주자고 약속한 전생의 도반이었음을 알고 이후부터는 뜨겁게 정진했다는 이야기가 전해온다.

유마사 빨치산과 상사화?

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▲  유마사 옆 생태숲으로 올라가는 길가에 군락을 이루며 피어있는 상사화
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모후산은 인근 백아산과 함께 산세가 험하고 지리적으로 요충지인 탓에 6ㆍ25 당시 빨치산의 근거지였다고 한다. 더구나 유마사에는 전남도당이 은거하면서 인근 지역과 연계해 활동하기도 했다고 하는데 기록에 의하면 '빨치산 전남도당은 백아산에 1950년 9월 25일 도당 유격대를 설치하여 자리를 잡고 노치, 동화계곡 등에 진지를 구축해 놓았으며 이후 유마사에도 은거했으며 이곳 빨치산은 광양의 백운산, 화순의 화학산, 영광의 불갑산, 담양의 추월산에 지령을 내리던 사령부였다.'

이 지역엔 당시 유마사를 비롯해 광복 전까지 15호 가량의 가옥이 있었는데 이 무렵에 모두 소실됐다고 하며 지금도 간간이 당시에 파 놓은 참호가 발견되기도 하는데 당시 진압군과 빨치산간의 전투가 3년 동안 치열하게 이뤄지면서 수많은 사상자가 속출했다고 한다.

전쟁사를 보면, 1951년 7월 20일경 화순 기동대 2개 소대와 광산경찰서 중대병력이 고지를 탈환했고 탈환한 고지를 지키기 위해 목포, 무안, 해남, 강진의 경찰, 노무원 등 480명을 주둔시켰으나 다음날 빨치산들이 이들을 완전포위 모두 사살했다.

이에 진압군은 곧바로 광주 20연대, 전남경찰국 대대, 화순경찰부대, 담양, 곡성경찰대 연합으로 전폭기를 앞세워 화학산까지 공격해 빨치산 대부분을 사살했고 일부는 백아산이나 지리산으로 도주했는데 연대병력이 주둔한 것을 감안하면 빨치산의 사상자도 수백 명은 됐을 것으로 보고 있다.

그 어느 지역보다 치열했던 전투였기에 흩어져있는 유골들이 많이 발굴된다고 하는데 60여 년이 지난 지금까지도 이 지역에서 몇 명의 희생자가 있었는지 정확히 파악하지 못하고 있다고 한다.

그런 의미에서 본다면 유마사 부근 생태숲으로 올라가는 길에 붉은 자줏빛을 띠며 군락을 이루고 피어있는 상사화는 많은 생각을 하게 한다. 수행하던 이에게 한낱 육신의 욕심에 얽매이게 했던 땅이며 동족 간에 죽고 죽임을 당해야만 했던 살육의 땅 모후산.

수행과 정진을 완성하라는 뜻으로 잎과 꽃을 만나지 못하게 한 것인지 아니면 전쟁과 살육을 하려거든 비록 동포지만 만나지 말라는 뜻으로 상사화가 피어있는지 그 의미를 해석하는 것은 오로지 방문하는 이의 자유에 맡길 수밖에 없다.

낙안군과 낙안군 폐군(廢郡)

현재의 순천시 외서면을 비롯해 낙안면, 별량면 일부, 보성군 벌교읍 그리고 고흥군 동강면, 대서면 일부의 땅은 옛 낙안군이었다. 하지만 101년 전인 지난 1908년 10월 15일, 일제는 항일투쟁무력화, 동학혁명진원지분산, 침략거점도시화를 위해 낙안군 자체를 없애버리고 주민들을 인근 지역 세 곳으로 강제 편입시켰다