지난 4일, SBS <심야식당>이 문을 열었다. 국내에서도 마니아층이 두터운 일본 원작을 소재로 했기 때문에 우려스러운 부분도 많았고, 실제 그 우려가 현실이 되어버린 아쉬움도 있었다. 그러나 일단은 첫술만 뜬 만큼 지켜보자는 반응이 우세한 듯하다.

<심야식당> 첫 방송 이후 제기된 문제는 역시나 일본 드라마를 국내 정서로 풀어내는 데에서 오는 태생적 한계였다. 그동안 숱하게 있었던 일본 드라마 리메이크 실패 사례에서 보았듯이, 한국과 일본은 비슷하면서 엄연히 다른 문화적 특성이 존재한다. 양국 간의 관계만큼 비슷해 보이면서도 이질적인 정서적 거리감을 최대한 좁혀 국내 대중의 입맛에 맞는 밥상을 차려 내는 것. 그것이 그간 방영된 일드 리메이크 드라마의 성패의 핵심이었다.

공교롭게도 한국 드라마로 각색된 <심야식당>은 그간 한국 드라마에 길들여진 시청자도, 그렇다고 일드 마니아층의 독특한 입맛도 사로잡지 못하는 어정쩡한 맛이었다. 가장 먼저 눈으로 드러나는 숙제는 역시나 캐릭터 설정과 인물 간의 관계 구성이었다.

한국 정서를 고려하여 일드 <심야식당>의 핵심 캐릭터인 '게이 마담'을 과감히 빼버리는 것은 백번 양보하였다 치자. 하지만 일드 <심야식당>의 겉만 따온 것 같은 등장인물 간의 사연과 자연스럽지 못한 봉합은 손님들이 함께 음식을 먹으며 나누는 교감을 통해 위안을 얻는 원작 특유의 매력을 따라가기에는 한없이 부족했다. 또한 극 중 민우로 등장한 위너 남태현의 연기력 논란과 더불어 요리를 주요 테마로 다루는 드라마인데도 정작 요리가 맛깔스럽게 보이지 않은 것도 지적되는 부분 중 하나다.


만약 <심야식당>이 지금처럼 먹방이 유행하기 전 리메이크되었다면, 일본 원작이 존재하고, 극적 완성도가 부족했다고 한들 요리를 주제로 한 신선한 이야기로 주목받았을 것이다. 그러나 요즘은 TV만 틀면 누군가가 요리하고 먹는 장면이 나올 정도로 먹방과 쿡방이 넘쳐 흐르고, 이미 tvN <식샤를 합시다> 시리즈를 통해 드라마 소재로서도 좋은 반응을 얻은 지 오래다.

음식을 통해 힐링과 위안을 얻는 드라마 <심야식당>과 다르게 현재 국내에서 유행하는 '먹방'과 '쿡방'은 보는 이들의 눈과 귀를 즐겁게 하는 예능적 요소가 강하다. 그러나 '쿡방'이 핫한 방송 아이템으로 떠오른 것은 단순히 음식을 만들고 먹는 과정에서 오는 시각적인 자극이 전부가 아니다. 갈수록 살기 팍팍해지는 시대, 비록 내가 TV 속 음식을 직접 먹지는 않지만 누군가 먹는 장면을 바라보며 위안을 얻고, 또 유명 셰프들이 알려준 대로 음식을 만들며 소소한 행복을 느끼고자 하는 대중의 열망이 쿡방 전성시대를 이끌었다. 


JTBC <냉장고를 부탁해>, tvN <삼시세끼>, MBC <마이 리틀 텔레비전>의 백종원의 고급진 레시피, tvN <집밥 백선생>, Olive <오늘 뭐먹지> 등 예능적 재미는 물론이거니와 요리 프로그램으로 기본을 잃지 않는 볼거리가 넘쳐나는 상황에서 뒤늦게 합류한 <심야식당>.

오늘날 인기리에 방송되는 쿡방 프로그램에 적잖은 영감을 안겨주었던 원작을 무기로 야심차게 문을 열었지만, 쿡방 프로그램으로는 후발 주자요, 이미 음식과 사람 살아가는 이야기가 조화롭게 잘 어우러진 드라마 <식샤를 합시다>가 성공리에 시즌2까지 마쳤다. <심야식당>이 기존의 쿡방과 차별화할 수 있는 레시피는 과연 무엇일까. 원작의 깊은 맛을 제대로 살리지 못했다는 아쉬움은 둘째치고, 수많은 쿡방과의 경쟁에서 살아남아야 하는 <심야식당>만의 비법이 필요하다.