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▲  20일 인천시청에서 서해5도 주민들이 여객선요금을 버스요금과 동일하게 적용하라는 기자회견을 진행했다.
ⓒ 김강현	관련사진보기

20일 인천시청에서 서해5도 주민들이 여객선 요금을 시내버스 요금과 동일화 하라는 내용의 기자회견을 진행했다. 서해5도 주민들에게는 대체 수단이 없는 유일한 교통수단이기 때문에, 시내버스와 동일한 요금을 적용해야 한다는 것이다.

현재 인천시 도서주민의 여객선 요금은 대인 기준으로 7000원이다. 시내 버스 요금에 비하면 훨씬 비싸다. 게다가 시내버스의 경우 6세 이하의 유아는 무임이지만 여객선은 2500원의 요금을 내야 한다. 환승 제도역시 적용되지 않는다.

서해5도와 도서지역 주민들은 1995년 옹진군이 경기도에서 인천시로 편입한 이후 주민들의 이동권 보장을 위해 노력해왔고 그 결과, 지난 2003년 국내에서 처음으로 '인천광역시 서해5도서 등 주민여객선 운임 지원 조례'가 제정됐다.

그 후 경기도 등 다른 자치단체에서 인천의 사례를 벤치마킹해 여객선 요금 지원 조례를 만들었다. 현재 경기도의 경우는 도서지역 주민들이 여객선을 이용 할 때 시내버스와 동일한 요금을 내고 있다. 해양수산부에서도 최근 연안여객선을 준공영제로 하기 위해 '연안해운 종합 발전전략'을 발표했고, 국회에도 여객선을 '대중교통법'에 추가하는 개정안 등이 발의된 상태다.

유정복 인천시장도 내년부터 여객선 요금을 대중교통화 하기 위해 내륙권 시민 요금을 현행 60%에서 70%이상 지원한다는 계획을 발표했다. 그러나 서해5도 주민들은 "시 정책은 뭍에서 섬으로 들어가는 일반 시민에게만 초점이 맞춰져 있다"며, "지방선거를 앞둔 선거용 정책인지, 섬 주민들의 이동권을 보장하기 위한 정책인지 모르겠다"고 주장했다.

이어, "인천이 조례를 처음으로 제정하고 선도 역할을 했음에도 불구하고 그 이후에 달라진 것이 없다. 주민들에게는 여객선이 해상의 시내버스라는 발상의 전환을 해야 할 때다"라고 주장했다.

주민들에 의하면 연간 10억 원의 추가 예산이면 대중교통 가격에 여객선을 이용할 수 있다. 서해5도행복추구주민연대 김필우 대표는 "내년 시 예산이 9조 원에 육박한다. 이 문제는 예산이 아닌 의지의 문제다. 섬 주민들에게 우선 실시하는 10억 원 증액은 시 운영에 아무런 문제가 안 된다"라고 전했다.

또, "버스나 지하철 등 대중교통의 경우 이해관계를 조정하는 공식기구가 있는데, 여객선은 없다"며, "주민이 참여하는 협의체를 설치해야 한다"고 주장했다.

주민들은 기자회견을 진행하고 지역의 각 정당과 시에 ▲여객선 요금을 시내버스 요금으로 할 것 ▲섬 주민에게 '여객선 대중교통카드'를 발급해서 시내버스 환승체계에 연동시킬 것 ▲'인천시 여객선 교통위원회'를 설치할 것을 요구했다.