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▲  6일 기자가 강물에 손을 담갔다가 빼자 녹조가 엉겨 붙어 떨어지지 않는다.
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녹조가 갈수록 심각해지고 있다. 수문이 굳게 닫힌 백제보 상류부터 금강하굿둑까지 전역이 통째로 녹색으로 물들었다. 일부 구간에서는 강바닥까지 두껍게 쌓인 녹조가 부패하면서 화산 분화구처럼 끓어오르고 있다. 이런 광경을 찍기 위해 전국에서 사진작가들이 몰려들고 있다.

4대강 사업으로 금강에는 세종보, 공주보, 백제보 등 3개의 보가 들어섰다. 열린 곳과 닫힌 곳은 '극과 극'을 달리고 있다. 지난 봄부터 수문이 열린 세종보와 공주보 상류는 녹조가 전혀 보이지 않고 있다. 하지만 공주보 하류 쪽은 그 밑 백제보의 영향을 받아 녹조가 발생하고 있다.

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▲  공주보가 개방되면서 녹조는 없다. 상류에서 흘러든 모래가 쌓여 강 중앙에 만들어진 모래톱의 6일 현장 사진.
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금강은 하루가 다르게 변하고 있다. 6일 임재건 공주생태시민연대 사무국장과 동행하여 금강을 찾았다. 공주보 상류 유네스코 세계문화유산인 공산성 앞에는 상류에서 흘러내린 모래가 쌓이면서 넓은 하중도(모래톱)가 만들어지고 있다. 강물은 탁했지만, 녹조 알갱이는 보이지 않았다. 가끔 물고기들이 튀어 오르는 모습만 포착됐다.

4대강 사업 보로 물의 흐름이 느려지면서 강바닥에 쌓인 펄들은 바람이 불 때마다 뒤집히며 역한 냄새를 풍긴다. 공주보는 진흙탕 물로 변한 상태다. 그러나 물 흐름이 보이는 곳에서는 가장자리 펄들이 일부 씻겨 내리고 있다. 육안으로 녹조 알갱이는 보이는 상태, 그러나 심하지는 않았다.

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▲  충남 공주시 탄천면 대학리 삼거리 강물의 6일 모습. 이곳은 그나마 녹조가 가장 약한 장소다.
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공주보 하류 5km 지점 공주시 검상동 부근부터 녹조가 심해지고 있다. 하지만 카메라에는 희미하게 잡힐 뿐, 심각한 편은 아니다. 공주시 탄천면 대학리부터 달리는 차 안에서도 녹조가 선명하게 보였다. 드론을 띄워 하늘에서 바라보자 강물에 수채화 그림을 그리듯 녹조가 바람을 타고, 뭉치고 흩어지기를 반복했다. 건너편인 청양군 양수장 주변도 온통 녹색 강물이다.

비닐하우스 시설재배 농가들이 밀집해 있는 충남 부여군 백제보 상류부터는 심각 단계를 넘어
재난 상태로 보였다. 왕진교 다리 밑에서는 서 있기조차 힘들 정도로 녹조 썩는 냄새가 풍겼다. 강바닥에 쌓인 펄들이 썩으면서 용광로처럼 공기 방울이 솟구쳤다.

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▲  6일 기자가 가슴까지 올라오는 바지 장화를 입고 강물에 들어가서 취재를 하고 있다.
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가슴까지 올라오는 바지 장화를 입고 들어가 보았다. 서너 발짝 걸음부터 강바닥에 쌓인 펄들이 발목을 잡고 늘어졌다. 한발 옮길 때마다 시궁창 악취를 풍기며 공기 방울이 용솟음쳤다. 저수지나 늪지에 살아가는 '마름'(물 표면에 사는 수생식물, 4대강 사업으로 보가 들어서면서 유속이 느려지자 나타났다 - 기자 주)이 가장자리를 뒤덮고 죽은 버드나무 가지만 앙상하게 말라 있었다.

질퍽거리는 녹색 강물에 손을 넣었다. 바닥까지 녹조로 덮은 강물은 뜨거웠다. 담갔다가 뺀 손은 진한 녹색 페인트를 달고 올라왔다. 손에 묻은 녹조는 떨어지지 않고 거머리처럼 달라붙었다. 악취가 밀려오면서 눈은 따갑고 머리가 지끈거려 숨쉬기도 어려웠다.

백제보 상류 500m 지점 한국수자원공사 선착장으로 이동했다. 수자원공사 직원들과 낯선 사람들이 보였다. 이들은 녹조가 심각해지자 물고기 양식장에서 산소를 공급하기 위해 사용하는 수차를 설치하고 가동하고 있었다. 4대강 사업 이후 녹조가 발생할 때마다 벌어지는 일명 녹조 흐트러트리기다.

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▲  금강 물을 농경지로 공급하는 충남 청양군 왕진나루터 양수장도 6일 취재 당시 녹색 강물이었다. 농민들은 이런 강물로 농사를 짓고 살아간다.
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백제보 건너편 청양군 쪽도 보 앞에까지 수차를 설치해 놓았다. 주변은 온통 녹색으로 물든 상태다. 주변 물고기 관찰로부터 각종 시설물 주변까지 녹색 강물이다. 물고기 통로인 어도에 녹색 페인트를 연상케 하는 녹조가 흘러내리고 있다. 그 모습은 괴기스러웠다. 금강 물을 인근 농경지로 공급하는 왕진나루터 양수장도 짙은 녹조가 장악해 버렸다.

최근 전국카누대회가 열렸던 충남 부여군 백마강교 밑에서는 수상레저를 즐기는 사람으로 북적였다. 4대강 사업 이후 부여군은 이곳에서 수상레저를 할 수 있도록 계류장을 만들었다. 또 강변 입구에는 레저 활동을 돕기 위해 추가로 공원을 조성하고 있다.

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▲  4대강 사업 이후 충남 부여군이 건설한 수상레저 계류장이 온통 녹조밭이다.
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드론을 띄워 내려다본 녹색 강물은 끔찍했다. 옥상의 방수 페인트도 이보다 진하지 않을 것이다. 처참할 정도로 끔찍한 강물에서 보트를 타고 다녔다. 끈을 연결한 사람들이 플라이피쉬·땅콩·바나나·웨이크보드·수상스키 등 물놀이를 하고 있었다.

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▲  6일 휴가철을 맞아 백마강을 찾은 사람들이 충남 부여군 백마강에서 수상 레저를 즐기고 있다.
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최근 문제되는 녹조는 대부분 유해성 남조류 '마이크로시스티스(Microcystis aeruginosa)'로 이뤄져있다. 녹색 강물 속에 대량 증식하고 있는, 식물성 플랑크톤의 일종인 이 남조류가 무서운 이유는 그 속에 '마이크로시스틴'(Microcystin)이라는 맹독성 물질을 지니고 있기 때문이다.  일본의 유명한 조류학자 다카하시 토오루 구마모토 보건대 교수에 따르면 이것은 청산가리 100배의 맹독성 물질이라고 한다.

학계에서는 이 마이크로시스틴으로 인해 중국과 브라질에서 사망자가 나온 것으로 알려졌다. 마이크로시스틴은 피부에 접촉하면 알레르기 반응을 일으킨다. 맹독을 분비하며 간에 치명적인 독성물질이다. 미량을 장기간 복용하면 만성피로로 이어지며 암 발생을 유발하는 것으로 알려져 있다. 학자들은 남조류가 가득한 물을 마시고 가축들과 물새들이 떼죽음을 당했다는 기록도 많다고 한다.

유네스코 세계문화유산인 부소산성까지 오고 가는 유람선 선착장이 있는 구드레 나루터 주변도 온통 녹조가 찌든 모습이다. 휴가철을 맞아 관광객들이 몰려들면서 녹색 강물을 헤치고 유람선이 분주하게 움직였다. 주변 석축과 건너편 자갈과 모래까지 짙은 녹색으로 물들어 있다.

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▲  6일 가뭄 시 충남 서북부 7개 시·군의 도민들의 식수를 공급하는 충남 부여군 수북정 인근에 피어난 녹조.
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충남도는 충남 서북부 도민들의 식수 공급을 위해 충남 부여군 수북정 인근에 지난 2016년 도수로를 건설했다. 가뭄 시 금강 물을 보령댐으로 공급하여 7개 시·군의 식수로 사용하는 곳이다. 이곳은 더욱더 심각했다. 금강 본류와 은산천에서 흘러든 각종 쓰레기와 녹조가 뒤범벅된 상태다. 죽은 물고기부터 새와 야생동물까지 썩어가면서 구더기가 들끓고 있다.

하류로 내려갈수록 녹조는 더욱더 심했다. 논산시 황산대교와 맞닿아 있는 부여군은 물론 익산시, 서천군, 군산시, 금강하굿둑까지 돌아본 금강은 강 한가운데까지 녹조가 덮였다. 녹조는 주로 강가에 창궐하는데 점점 퍼진 것이다. 그 정도가 심각하다고 느낄 수 있는 구간만 어림잡아 약 90km로 보였다.

여름철 녹조가 창궐하는 데에는 높아지는 수온도 한몫한다. 하지만 기상관측 이래 최악의 폭염이라고 해도, 금강의 녹조는 폭염만 탓할 수 없다. 취재 결과 보 수문을 열어둔 상류 쪽에선 웅덩이에 자연스레 발생한 녹조 알갱이말고는 전혀 녹조가 보이지 않았다. 다른 4대강 사업지 가운데 수문을 열어둔 영산강에서도 녹조는 나타나지 않았다. 반면 수문을 닫아둔 백제보 등과 낙동강 유역에는 녹조 비상이 걸렸다.

임재건 국장은 "녹조(유독성 남조류)는 만지는 것만으로도 피부병에 걸릴 수 있는 독성물질이다. 국가 재난 사태라고 선포해야 할 그런 강에서 어린아이들까지 레저를 즐기고 물과 접촉하며 놀고 있다. (금강 현장을 돌아보면) 수문이 열린 곳은 녹조가 없다. 그렇다면 썩은 강물만 가득한 백제보의 수문을 하루빨리 열어야 한다"라며 "문재인 정부가 들어서고 많은 사람이 기대를 하고 살아가는데, 환경부는 여전히 복지부동만 하고 있다"고 비난했다.

그러나 환경부는 지난 3일 기자와의 통화에서 "오염원 단속하고, 모니터링 강화하고 있고, 대청호 녹조도 저감을 위해 차질 없이 (처치)하고 있다"며 "지금 기상 폭염이 지속되고 있어서 수온이 높아지고 녹조 현상이 심각해지고 있다고 판단하고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "항공으로 감시하고 환경 지킴이들이 현장 순찰을 하면서 축산분뇨 등 오염원을 줄이려는 대책을 세우고 있다"며 "강물은 현재 식수가 아닌 농업용수와 공업용수로 사용하는 만큼 큰 문제는 없는 것으로 판단한다"고 덧붙였다.

부여군도 별다른 대책을 세우지 않고 있다. 부여군 담당자는 7일 오전 통화에서 "백제보 수문이 열리지 않아서 녹조가 심한 것으로 알고 있다"며 "녹조에 대해 따로 조사를 하지 않고 있는데 확인해 보고 조치를 취하겠다"고만 답했다.

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▲  6일 백제보 상류 한국수자원공사 선착장이 있는 부근. 이곳도 녹조로 물들었다.
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▲  6일 충남 청양군 왕진나루터 인근에 물고기를 잡던 어부의 나룻배 주변도 녹조로 물들었다.
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▲  6일 백제보 우안 자연형 어도를 통해 흘러가는 강물 또한 온통 녹조로 가득했다.
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▲  백제보 우안 보 앞까지 녹조가 덮으면서 한국수자원공사가 물고기 양식장에서 사용하는 수차를 가져다 놓았다. 사진은 6일 현장.
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▲  6일 백제보 상류 한국수자원공사 선착장에 설치된 수차가 강물을 흐트러트리고 있다.
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▲  6일 백제보 상류 한국수자원공사 선착장에 설치된 수차가 회전하면서 강물을 흐트러트리고 있다.
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▲  6일 백제보 상류 강물이 온통 녹조로 뒤덮였다.
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▲  6일 금강 줄기인 전북 익산시 성당포구 주변의 강물도 온통 녹조가 덮었다. 주민들은 이 물로 농사를 짓고 살아간다.
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▲  충남 부여군과 다리를 놓고 건너다니는 익산시 웅포대교 인근도 6일 취재 당시 녹조가 점령한 상태였다.
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▲  수상레저를 즐기는 장소인 충남 부여군 양화면 강물이 6일 온통 녹조로 덮였다.
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