살인적인 무더위를 피해(?) 호러물이 떼를 지어 찾아왔다. 심지어 KBS2TV는 월화수목을 다 호러물 시리즈로 편성했다. OCN 역시 수목 밤 11시에 <보이스>의 연출 김홍선 감독의 호러물 <손 the guest>를 편성했다. 야심찬 시도, 하지만 받아든 성적표는 시원찮다.
앞서 종영한 <러블리 호러블리>가 6%에서 1%까지 러블리와 호러블한 시청률을 오갔는가 하면, <오늘의 탐정>은 3.4%의 산뜻했던 출발과 달리 좀처럼 2%대에서 벗어나지 못하고 있다. <손 the guest(이하 손더게스트)> 역시 '박일도'가 누구일까란 화제성에도 불구하고 시청률은 2~3%대를 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 지지부진한 '호러' 장르물, 장르의 한계일까? 만듦새의 부실일까?
초자연적인 존재와 그에 맞선 인간들
호러물의 핵심 내러티브는 크게 귀신이나 늑대인간, 뱀파이어 등 신비스럽고 초자연적인 영역을 다루는 것과 연쇄 살인마나 살인 짐승과 관련 실존했을 법한 이야기에 기댄 두 가지로 나뉜다. <러블리 호러블리><오늘의 탐정><손더게스트> 세 작품은 모두 이 핵심적 내러티브의 두 가지 면을 절충하여 현대적 관점에서 '호러'를 계승 발전시키고자 한다.
우선 <손더게스트>의 경우, 11회에서 비로서 드러난 박일도의 정체에서 보여지듯이 박일도는 '실존 인물'이다. 일제 하 지방의 유지였던 한 집안에서 태어난 기괴한 살인마, 박일도로 부터 이야기는 시작된다. 하지만 박일도는 집안의 식솔은 물론 사촌 여동생, 자신의 처와 아들까지 무참히 살해하고, '인간'의 굴레를 끊고 큰 귀신이 되고자 스스로 눈을 찌르고 바다로 뛰어들어 영계의 존재로 질적 승화한다. 그리고 그는 끊임없이 사람들을 '포섭'하여 빙의시키고 살인을 조장한다. 시작은 '살인사건'이며, 인물은 '실존'이지만, 그들로 인해 벌어지는 현상들은 '초현실'적이다. 그에 맞선 현직 형사 강길영(정은채 분)과 구마 사제 최윤(김재욱 분), 그리고 한때는 빙의된 희생자였다가 이젠 영매가 된 윤화평(김동욱 분)의 합동 작전은 필연적이다.
<오늘의 탐정> 역시 시작은 유치원 원아 실종 사건이다. 하지만 그 배후에 등장하는 빨간 옷을 입은 의문의 여인, 알고보니 그녀는 이미 오래 전에 식물 인간이 된 '생령' 선우혜(이지아 분)이다. 그리고 그런 그녀를 뒤쫓다 죽음에 이르게 된 탐정 이다일(최다니엘 분) 역시 귀신이었다가 다시 생령이 되어 그녀를 뒤쫓는다. <오늘의 탐정> 역시 이지아가 자신의 하수인이 된 인간들을 시켜 벌인 갖가지 사건들을 다룬다. 그 배후에 초인간적인 힘을 가진 생령이 있고, 이를 수사하기 위해 또 다른 생령과 인간들이 연합 작전을 펼친다.
<러블리 호러블리>는 귀신의 목소리를 듣는 작가 오을순(송지효 분)으로 부터 시작된다. 자신도 모르게 들리는 노랫소리에 이끌려 쓰인 대본, 그런데 그 대본의 내용이 고스란히 스타 유필립(박시후 분)에게 사건 사고로 벌어지며 두 사람이 엮이게 된다. 그리고 등장하는 두 명의 귀신. 10년전 한 레지던스 화재 사건에서 죽어간 유필립의 전 여친 김라연(황선희 분)과 엄마 김옥희(장영남 분)가 귀신이 되어 오을순과 유필립 주변을 배회하며 사건을 벌인다. 시작은 '귀신'이지만, 거기에 인간의 욕망이 얽히며 살인과 음모, 각종 사고가 벌어진다.
16부작, '호러의 긴장감'으로 이끌기엔
이들 세 작품 중 <손더게스트>가 단연 화제성에서 앞선다. 전래의 귀신을 '손'이라 했던 그 이질적 존재에 대한 네이밍과 바다로부터 온 귀신의 절묘한 캐릭터 구축, 악령과 그에 대응하는 구마 의식의 긴장감이 매회 '화제'를 불러왔다. 하지만 무엇보다 10회를 넘어서면서까지 <손더 게스트>를 이끈 건 과연 박일도가 누구인가, 누구에게 빙의되어 있는가다. 작품은 각회의 빙의된 인물에서, 배후의 그 누군가로, 거기서 더 나아가 주인공인 윤화평의 가족, 그리고 윤화평에게 까지 의심을 이어가며 작품의 흥미를 성공적으로 이끌어 내고 있다.
그럼에도 불구하고 영 치고 올라가지 못하고 있는 시청률은 '공포'를 주메뉴로 즐기는 시청자층의 한계로 볼 수 있다. <손더게스트>는 재밌지만 도저히 밤 11시에는 볼 자신이 없다는 애청자층이 있듯이 무서움 자체가 작품의 한계가 되고 있는 것이다.
하지만 그에 더해 고민해 봐야 할 지점은 16부작의 호흡이다. 과연 끊임없이 공포와 그에 대한 긴장감으로 끌고 가야 하는 '호러' 장르의 특성상 16부 자체가 무리가 아닌가 하는 지점이다. 차라리 8부나, 10부, 혹은 12부의 보다 짧은 호흡이었다면 좀 더 폭발적인 에너지와 열광적인 반응을 이끌어 낼 수 있지 않았을까. '미니 시리즈'와 '호러'라는 장르의 조합에 대한 고민이 필요하다.
바로 이 호흡이라는 면에서 <오늘의 탐정>은 더욱 안타깝다. 구성면에서 따라가자면 생령으로 인해 귀신이 된 탐정, 귀신을 보는 정여울(박은빈 분)과 영매인 길채원(이주영 분)등과의 연합 작전 등 논리적 전개에도 불구하고 호흡이 딸린다. 이지아가 분한 선우혜의 악령은 매혹적이고 파괴적이지만, 중반부를 넘어서면서 도돌이표같은 느낌이다. 엄마가 자신을 버리고 술주정뱅이 아버지가 자신들을 죽이려 해서 아버지를 죽이고 자신도 죽으려 했던 어린 시절의 트라우마는 충격적이지만, 군중 참사를 도발할 만큼의 악령인가에 대해서는 힘이 딸린다. <선암여고 탐정단>, <원티드>에 이은 <오늘의 탐정>까지 장르물에서 한지완 작가의 능력은 걸출하지만 매번 16회 미니 시리즈의 호흡이 작가의 장점마저 상쇄하고 만다.
<러블리 호러블리>도 안타깝다. 드라마 극본 공모작인 이 작품이 과연 16부를 위한 대본이었는가 의심스러울 만큼 중반부를 넘어서면서 두 주인공의 캐릭터, 심지어 애초 귀신의 등장 이유까지 그 모든 것이 방향을 잃고 만다. 무엇보다 연출의 호러 장르에 대한 일천한 이해와 불친절한 편집, 심지어 거기에 코믹까지 곁들인 옥상옥의 과욕이 배우들의 열연에도 불구하고 '호러'물로서의 정체성은 물론, 복합 장르로서 로코물로서의 공감성조차 갉아먹고 만다.
물론 공포 영화를 찾아 극장에 가는 관객이 정해져 있듯, '호러물'이라는 장르에 대한 접근성 자체가 떨어지는 편이다. 그런 접근성의 한계를 드라마들은 '수사물'이라든가 '로맨틱 코미디'라는 복합 장르의 이종 교합으로 돌파하고자 한다. 상대적으로 <손더게스트>의 화제성에서도 보여지듯 '호러'는 호러다울 때 가장 흡인력이 있다. 조미료를 잔뜩 끼얹은들 본래의 메뉴가 가진 맛이 없다면 시청자들은 이미 간파한다.
그런 면에서 오랫동안 스테디셀러였던 <전설의 고향>의 지긋한 교훈을 되새길 필요가 있다. 기억하다시피 <전설의 고향>은 단막극이었다. 16부작으로 호러의 긴장감이 끊겨 버리며 자충수에 빠지기 보다 '호러'에 맞는 형식에 대한 고민이 필요한 시점이다.
그럼에도 늦은 여름 찾아온 세 작품, <손더게스트> <오늘의 탐정> <러블리 호러블리>로 인해 장르물 애청자는 행복했다. 여기에 이어 OCN의 <프리스트>도 대기하고 있다. 이래저래 호러 장르물 마니아에겐 풍성한 잔칫상이다.