울산광역시 태화강 하구습지가 동해안 하구습지 77곳(수역 총 면적 247.4㎢) 중 수역 면적 35㎢로 가장 넓은 것으로 나타났다. 가장 적은 하구습지는 울산광역시 울주군에 위치한 0.07㎢의 신암천이었다.
환경부 산하 국립생태원(원장 박용목)은 동해안 하구습지 77곳의 생태정보를 다룬 '동해안 하구습지' 안내서를 1월 18일 발간했다.
하구는 강물이 바다를 만나는 공간이며, 강과 바다의 전이지대(transition zone)로 물의 염분이 0.1~35‰(퍼밀, 바닷물의 염도를 측정하는 단위)까지 변화하는 공간이다.
하구습지는 강과 바다가 만나는 곳에 형성되어 환경 변화가 다양하고 생물다양성이 풍부하여 보전 가치가 높은 지역이다.
국립생태원은 "2015년부터 국내 하구습지를 조사했으며, 이번 안내서는 그간의 조사 결과와 국내 하구습지를 알리기 위해 편찬됐다"고 밝혔다.
이번 '동해안 하구습지' 편에는 강원도 고성군부터 부산광역시 동래구까지 동해안에 위치한 77곳의 하구습지에 대한 현황 정보와 우리나라 하구역의 특징과 기능, 하구습지의 일반적인 현황 설명도 담았다.
각 하구습지의 하구유형, 면적, 토지피복 유형 및 법적보호종 목록 등 다양한 정보와 현장 사진을 수록해 각 하구습지의 현황을 쉽게 이해할 수 있도록 구성했다.
담수와 해수가 만나는 전이지대로서 폭우 나 해일 등 자연재해를 최대한 줄여주는 완충 역할도 담당하고 하천에서 흘러온 유입물질을 걸러 해양오염을 방지하는 필터가 되기도 하는 하구는 하구둑의 유무에 따라 '열린 하구'와 '닫힌 하구'로 구분한다.
강원도 경포천 등 76곳은 자연적인 하구(열린 하구)이며, 인위적인 하구(닫힌 하구)로 조사된 나머지 1곳은 울산광역시 여천천이다.
'동해안 하구습지' 편은 국립생태원 누리집(www.nie.re.kr)에서 전자파일(PDF) 형태로 내려받을 수 있으며, 지방(유역)환경청 등 유관기관에는 2월 초부터 책자가 배포된다. 국립생태원은 이번 동해안 하구습지에 이어 남해안의 하구습지를 소개하는 안내서를 올해 말에 발간할 예정이다.
박용목 국립생태원장은 "이번 안내서 발간이 보전 가치가 높은 하구습지의 중요성과 보전의 필요성을 널리 알리고, 국민의 관심을 모으는 계기가 되길 바란다"라고 말했다.