오는 25일 북한인권주간을 앞두고 일부 단체가 대북전단 살포를 예고한 가운데, 통일부가 23일 전단 살포 자제를 요청했다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 "정부의 거듭된 자제 요청에도 불구하고 일부 단체의 대북전단 등 살포가 지속되고 있는 상황에 대해 정부는 우려하고 있으며, 전단 등 살포행위를 자제해 줄 것을 재차 촉구한다"고 밝혔다.

이 부대변인은 북한 측에 대해서도 "북한이 코로나 확산 책임을 대북전단에 전가하고 있는 것에 대해서도 이는 과학적 근거가 없고 전혀 사실이 아니라는 점을 다시 한 번 강조한다"고 말했다.

그러면서 "북한이 사실 왜곡 및 우리 국민들에 대한 보복 조치 등을 언급하는 것은 매우 부적절하고 유감스러운 일"이라면서 "정부는 북한의 어떤 위협과 도발에 대해서도 강력하고 단호하게 대처해 나갈 것"이라고 강조했다.

이 부대변인은 대북전단 살포 자제 요청이 표현의 자유를 강조해왔던 권영세 통일부 장관의 기조와 결이 다른 것 아니냐는 질문에 "정부가 그동안 민감한 남북관계 상황 등을 고려하여 대북전단 등 살포를 자제해 줄 것을 민간단체에 지속적으로 요청해 왔다"고 설명했다.

이어 이 부대변인은 "정부는 우리 국민들의 생명과 안전을 지킬 최우선 의무가 있으므로 불필요한 위험을 초래할 수 있는 해당 행위의 자제를 재차 촉구할 필요가 있다고 보았다"고 말했다.

이날 통일부의 대북전단 관련 입장 표명은 북한이 대북 전단 살포로 인해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유입됐다고 주장하면서 한국에 대해 '보복 조치'를 공언한 데 대한 상황관리 차원으로 나온 것으로 풀이된다.

앞서 북한 김여정 노동당 부부장은 지난 8월 10일 열린 전국비상방역총화회의에서 코로나19가 대북 전단이나 물품으로 인해 유입됐다면서 '보복 조치'를 언급한 바 있다.