28일부터 31일까지 일본 효고현 남쪽 히메지시(姫路市)에 다녀왔습니다. 히메지시는 히메지 성으로 유명합니다. 검은 기와지붕과 흰색 벽이 어우러져 멀리에서 보이는 성이 학이 날개를 펼친 모습과 비슷하다고 백조성이라는 별명이 붙여지기도 했습니다.
 

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▲   히메지 시에서 여러 가지 생선을 맛볼 수 있지만 이곳에서 오래전부터 먹어 온 생선으로 하모 갯장어를 들 수 있습니다. 전문점에서 맛본 갯장어 생선회와 갯장어를 넣어서 만들었다는 간장을 오뎅 어묵에 얹어서 먹습니다.(히메지 시내, 一 張羅 식당)
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히메지에 흰색 히메지 성과 더불어 유명한 흰살 생선이 있습니다. 그것은 다름 아닌 하모 갯장어입니다. 우리나라 사람들은 굴비, 갈치 등 흰살 생선을 좋아하지만 일본사람들은 참치, 방어 꽁치 등 붉은 살 생선을 좋아합니다. 그래서 생선무역업은 두나라에서 좋아하는 생선 종류가 서로 달라서 교환 무역이 성황을 이루는 것이 현실입니다.

일본 사람들이 좋아하지 않는 흰살 생선 가운데 유독 좋아하는 물고기는 하모 갯장어와 우나기 뱀장어입니다. 우리나라 사람들이 삼계탕으로 무더위를 이기고 여름을 견디는 것처럼 일본 사람들은 삼복에 뱀장어 덮밥을 먹으면서 더위를 이긴다고 합니다.
  

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▲   갯장어 요리 가운데 튀김과 찜도 빼놓을 수 없습니다.？(히메지 시내, 一 張羅 식당)
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일본 사람들이 하모 갯장어와 뱀장어를 좋아하는 까닭은 무엇일까요? 그것은 아마도 두 물고기가 일본에서 많이 잡히기 때문이 아닌가 합니다. 일본에서 뱀장어 요리로 가장 유명한 곳은 나고야입니다.

나고야에서는 뱀장어 덮밥을 히츠마부시라고 하여 펼쳐서 구운 뱀장어를 밥 위에서 얹어서 먹기도 하고, 뱀장어 뼈를 넣고 삶은 국물에 말아먹기도 합니다. 나고야 역시 뱀장어가 많이 잡히는 곳입이다. 나고야는 둘레에 넓고 큰 강이 많아서 강물과 바닷물이 섞이거나 만나는 강 하구가 넓고 크게 발달하였습니다.

히메지 역시 히메지 시내를 중심으로 내륙에서 히메지 둘레 세토나이카이 바다로 흘러드는 강이 열 곳 이상이나 됩니다. 이 강물과 바닷물이 만나는 곳에는 내륙에서 흘러드는 먹이가 많아서 물고기가 많이 모이기도 합니다. 그 가운데 히메지 부근 바닷가에는 하모 갯장어가 주로 많이 잡힙니다.
 

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▲   갯장어를 넣어서 끓인 국물과 갯장어 덮밥입니다. 덮밥을 갯장어와 버섯이 얹어있습니다. (히메지 시내, 一張羅 식당)
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히메지 사람들은 오래 전부터 갯장어를 잡아서 여러 가지 먹거리를 만들어서 먹었습니다. 날 것을 저며서 회로 먹기도 하고, 굽거나 튀기거나 쪄서 먹기도 하고, 찌개 요리를 해서 먹기도 합니다. 그리고 갯장어를 넣어서 간장을 만들기도 했습니다. 이러한 풍습은 그대로 지금까지 전해졌습니다. 히메지 시내에 있는 갯장어 맛집 가운데 인터넷에 소개된 곳만 140여 곳에 이르기도 합니다. 

히메지 사람들은 새로운 맛을 찾아서 '아몬드 버터'라는 것을 만들어 먹기 시작했습니다. 아몬드를 거칠게 갈아서 버터와 섞었습니다. 이것을 식빵에 발라 구워서 먹습니다. 히메지 시내 커피숍이나 찻집에서는 이 아몬드버터 식빵을 주문해서 먹을 수 있습니다. 히메지 시에서 만난 사람들도 이 아몬드 버터는 자신들이 처음 만들어서 먹기 시작했다고 자랑스럽게 말합니다. 간사이 지역 마트에서는 쉽게 구할 수 있습니다.
 

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▲   히메지에서 처음으로 아몬드 버터를 만들어 식빵에 발라서 구워서 먹기 시작했다고 합니다.
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일본에서 먹을 수 있는 겨울철 먹거리로 게 요리를 빼놓을 수 없습니다. 게는 우리나라 동해안에 접합 일본 호쿠리쿠 지방에서 많이 나지만 겨울철에는 일본 전국 어디서나 먹을 수 있습니다. 게 먹거리는 게 발에 있는 살을 발라내거나 발라낸 속살을 직접 먹기도 하고, 여러 가지 요리에 사용해서 먹습니다.

게 내장 가운데 간과 췌장(중장선이라고도 함)은 따로 꺼내서 요리를 해서 먹습니다. 이것을 익혀서 향신료를 내서 맛을 냅니다. 생김새가 된장과 비슷해서 '가니미소' 게 된장이라고 부르기도 합니다. 독특한 향기와 부드러운 맛이 있습니다.
 

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▲   게 덮밥과 게 내장 가운데 간과 췌장을 따로 꺼내서 만든 '가니미소' 게 된장을 야채와 섞어서 먹습니다.(かごの屋)
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사람 사는 곳에 먹을 것은 여러 가지로 많습니다. 모두 소개할 수 없어서 히메지에서 가장 인기가 있고, 유명한 것으로 하모 갯장어, 아몬드버터 식빵, 게 요리 등 몇 가지를 적어보았습니다. 사람마다 취향이나 개성이 다르듯 먹는 것도 다릅니다. 다만 히메지를 찾는다면 한 번쯤 히메지 사람들이 자랑거리로 여기는 것을 맛 볼 필요가 있을 듯합니다. 
  

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▲   히메지에서 맛볼 수 있는 도시락입니다. 같은 도시락 회사에서 사흘 동안 다른 맛을 소개했습니다. 한끼 도시락은 만 원 정도입니다.(まねき食品,株)
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참고 누리집> 히메지시 관광나비, himeji-kano.jp, 2023.1.30