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▲  맹 시장은 시민과 다양한 소통을 하고 있다. (지난 22일 열린 팔봉산 감자축제에서 시민들과 물고기 잡기 이벤트를 하고 있는 맹 시장)
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다음 달 취임 1주년을 맞은 맹정호 서산시장의 발걸음이 빨라지고 있다. 지난해 취임한 맹 시장은 일 년 만에 서산시의 굵직한 현안사업을 해결했다. 

맹 시장은 후보 시절부터 서산시 최대 갈등현안인 쓰레기 소각장과 터미널 이전을 포함한 수석지구 도시개발사업 추진에 대해 시민들의 의견에 따르겠다고 밝힌 바 있다. 

이에 따라 맹 시장은 취임 후 쓰레기 소각장 문제를 공론의 장으로 끌어냈다. 공론화위원회를 설치하고 시민참여단의 치열한 회의와 논의를 거쳤으며, 이들은 당초 예상과 달리 '계속 추진' 결정을 내렸다. 이에 맹 시장은 약속대로 시민참여단의 결정을 받아들였다.(관련기사: 서산시 '소각장 공론화위' 권고 수용... 맹정호 시장 "한쪽의 승리나 패배 아냐") 

뿐만 아니라 또 하나의 갈등현안인 터미널 이전과 수석지구 도시개발 사업과 관련해서도 시민들의 의견을 따랐다. 앞서 맹 시장은 이를 위해 전문가, 담당부서, 이해당사자들의 의견을 듣는 동시에, 찬·반 측의 입장을 듣는 열린 시민토론회를 개최하는 등 다양한 의견을 경청했다. 

그런 결과로 당초 계획보다 다소 축소된 도시개발사업을 추진하고, 이곳에 터미널 예정부지도 함께 마련하는 등 시민들의 의견을 종합해 현안을 해결했다.(관련기사: "서산 버스터미널 이전 장기적으로 추진... 수석 지구 개발 축소") 

그래서일까. 대개의 경우 지자체의 현안사업 추진과 결정 과정에서 있을 법한 시청 앞 집회와 1인 시위 등의 모습은 보이지 않고 있다. 실제 시민참여단의 '계속 추진'권고안을 받아들인 소각장의 경우 반대위의 항의가 있었지만 다시 이들과 소통하고 있다.
 

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▲  지난해 취임한 맹정호 시장은 일 년 만에 서산시의 굵직한 현안사업을 해결했다. 맹 시장은 취임 후 쓰레기 소각장 문제를 공론의 장으로 끌어냈다. 공론화위원회를 설치하고 시민참여단의 치열한 회의와 논의를 거쳤으며, 이들은 당초 예상과 달리 "계속 추진" 결정을 내렸다. 이에 맹 시장은 약속대로 시민참여단의 결정을 받아들였다.(소각장 입장을 발표하는 맹정호 서산시장)
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게다가 터미널 이전과 도시개발 결정 이후, 찬·반 양측 모두 만족스러운 결과가 아니더라도, 각자 주장을 담은 펼침막을 철거하는 등 맹 시장의 소통하는 모습과 시민 목소리를 담은 결정에 승복했다.

맹 시장의 소통에 대한 소신의 조직개편에서도 드러난다. 지난해 말 시민과의 소통과 갈등 해결을 위한 시민공동체과를 신설했다. 그동안 추진하지 못해 중단되거나 답보상태에 있던 사업들이, 시민들의 결정으로 본격적으로 추진할 수 있게 된 이유다. 

맹 시장은 시민들과의 직접 소통뿐만 아니라 온라인에서도 많은 소통을 해오고 있다. 그 대표적인 예로 지난해 사회관계망 서비스(SNS)에 개설한 '온통 서산'이다. '온통 서산'은 서산시에서 공식으로 운영하는 온라인 민원 소통 창구로, 시민들이 페이스북을 통해 제기한 민원을 담당부서로 전달해 바로 처리 계획과 내용 등을 답변한다. 
 

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▲  갈등현안을 해결하는 과정에서 보여준 맹 시장의 모습은 시민들의 난상토론을 지켜보면서, 시장 본인의 의견을 내세우기보다는 시민들의 생각을 경청하는 데 있다.(터미널 이전 관련 시민토론회에서 시민들의 다양한 의견에 답변하고 있는 맹 시장)
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때문에 '온통 서산'은 기존 서산시 누리집을 통한 민원제기보다 실시간으로 확인할 수 있어, 시민들에게 호응을 얻고 있다. 이 또한 맹 시장이 생각하는 '소통·협업·시민'의 중요성을 엿볼 수 있는 대목이다.

이외에도 맹 시장은 지난 5월 대산공단 내 화학공장들의 연이은 사고에 대해 "안전이 담보되지 않으면 기업의 이윤추구도 불가능할 것"이라며 "공개적으로 사과하고 재발방지대책을 밝혀야 한다"면서 책임 있는 자세를 촉구 한 바 있다. 나아가 이 같은 화학사고가 반복될 때마다 불안해하는 시민들을 위해 '환경·화학사고대응 TF팀'을 신설하고 지난 1일부터 본격 운영에 들어갔다.(관련기사: 서산시, 환경화학사고 대응 TF팀 본격 운영) 

팀장 1명과 직원 등 2명으로 신설되는 환경·화학사고대응 TF팀은 ▲ 화학물질 취급 사업장 사고예방 상시 순찰 ▲ 화학물질 취급 사업장 합동 지도·점검 ▲ 환경화학사고 현장대응 및 합동조사 모니터링 ▲ 서산화학재난방재센터·충청남도·대산 5사 등 유관기관과의 협업체계 구축 등을 담당할 예정이다. 

이같이 맹 시장은 성과내기에 급급하기보다는 비록 오랜 시간이 걸리더라도, 끊임없이 시민들과 소통하고 경청하는 자세로 지난 1년을 보내왔다. 그런 이유로 남은 3년의 시간 동안 맹 시장이 구상하는 서산시는 어떤 모습일지 자못 기대되는 이유다. 

그렇다면 앞서 중요 갈등현안을 해결했던 맹 시장. 취임 2년 차에 들어가는 앞으로 과제는 무엇일까? 그 과제에 대해 두 번째 순서로 살펴보자.