'700년 대백제의 꿈'이란 주제로 펼쳐지는 제53회 백제문화제가 11일 오후 4시 백제의 옛 도읍이었던 충남 공주와 부여에서 화려한 개막식을 시작으로 11-15일까지 5일간의 대장정에 돌입했다.

이날 개막식은 하늘에서 페러글라이딩 에어쇼로 시작을 알리고 백제의 혼을 깨우는 기마군단의 말발굽 소리로 1400년만의 백제 부활을 알리는 웅장하고 힘찬 행사가 시작됐다. 사상 최초로 100마리의 말을 탄 대백제 기마군단과 200여명의 병졸들이 무장하고 등장해 관심이 집중되었으며, 백제의 마지막 장군인 계백장군은 “나라를 지키기 위해  목숨을 걸고 싸우자”며, 기마군단의 총진격을 명령해 백제의 후손인 주민들에게 가슴이 뭉클한 감동을 전했다.

옛 백제의 주요 교역국이었던 중국, 캄보디아, 일본, 프랑스 등에서 건너온 해외 공연단과 백제 옷으로 분장한 주민들이 함께 참여한 '백제문화 판타지' 행렬이 공주고에서 공산성 까지 약 1.5km를 행진했다.

백제의 화려한 옛 문화를 재현했는데, 백제 열림과 중흥, 함성, 부활을 주제로 만들어진 대형 백제 문화유산 조형물 57종과 각 주제별 공연 퍼포먼스와 퍼레이드가 열렸다. 백제의 건국을 만방에 알리는 대고(大鼓)와 북 합주단으로 길을 여는 것으로 시작되는 ▲ ‘백제의 열림’에 이어 ▲제 2·3주제는 ‘백제의 중흥’으로 백제의 강성함과 부흥을 상징하는 칠지도와 환두대로 등의 행렬 ▲제 4주제 ‘백제의 함성’에서는 나당 연합군의 대병력에 결연히 맞선 계백장군과 5000 결사대의 의기를 연출한 행렬 ▲제5주제 ‘백제의 부활’에서는 찬란했던 백제의 영광이 우리 모두의 화합으로 다시 부활하고 있음을 선언하는 백제 8문양, 각 시군의 깃발 등이 마지막 행렬을 장식했다.


이어 공주 정지산과 부여 천등산에서 각각 채화된 백제 혼불이 합화돼 공주 공산성 앞 주 무대로 옮겨져 성화대에 안치되면서 개막식은 최고조에 달했고 1만여개의 촛불로 만들어진 ‘혼불의 강`을 연출했다.

이준원 공주시장은 “어느 역사에는 흥망 성쇄가 있었다. 백제는 화려했던 문화와는 다르게 패망국으로 외면당해와 가슴 아프게 생각해왔다“며, ”이번 백제문화제를 시작으로 1000년전의 화려한 백제문화를 다시 꽃피우기위해 공주시민과 부여군민이 힘을 합해 노력하자“고 말했다.   

이완구 충남지사는 “백제의 숨결을 되살리기 위해 필요한 것은 활력과 자신감의 회복이라며 백제문화를 살려나가 새롭게 탄생하는 축제로 전 세계인들이 주목하는 백제문화제로 만들자”고 역설했다.

이어 이 지사는 “오는 2010년 세계적 명품축제로의 도약을 위한 디딤돌이 될 이번 백제문화제는 53년 만에 공주와 부여에서 통합 개최하게 됐고, 또 세계적 명품축제의 위상에 걸맞게 해외 4개국, 2607명의 공연단이 참여해 백제의 혼을 되살리는데 동참해 감사한다”고 덧붙였다.

이날 개막식에는 이완구 충남지사, 이준원 공주시장, 김무환 부여군수, 김문규 도의회의장, 오제직 충남도교육감, 심대평 국민중심당 대표, 정진석 국회의원 , 박찬호 프로야구 선수 등 내외빈 등 412명이 참석했다.

한편 백제문화제는 공주와 부여에서 동시에 열리는데 △12일에는 공주에서 무령왕이야기, 전국시조경창대회, 퀴즈쇼 백제인의도전, 백제역사심포지움, 민요한마당, 백제문화예술대전, 깃발 서예전, 탄천장승제, 중국과 캄보디아, 프랑스 예술단공연, 계백장군과 5천결사대 훈련무, 백제문양패션쇼 등이 열린다. 부여에서 백제 대왕제, 전국소년계백 선발대회, 중국예술단공연, 사비백제의 부활 등이 열린다.

△13일에는 공주에서 백제장사 씨름대회, 공주인절미 700m 만들기, 백제역사 대행렬, 박동진 제자 판소리공연 등이 있으며, 부여에서 문화재 사랑도보 순례, 백제문화역사 문화행렬, 전국소년 계백 선발 문과시험, 캄보디아 공연, 무왕즉위식, 국악한마당잔치,

△14일은 공주에서 동아마라톤대회 전국 궁도대회, 백제 장사씨름대회, 풍물경연대회, 선학리 지게놀이, 프랑스와 중국 공연. 부여에서 삼충제, 부여마라톤대회, 계백장군출정식, 궁녀제, 백제 토기 물레 경연대회, 백제 토기 가마열기 재 현식, 청소년댄스 경연대회 백마강 콘서트

△15일은 공주는 농업인 어울 마당, 송파구예술단 초청공연, 충남관현악단 공연이 열리며, 부여에서는 어린이 웃다리 풍악, 백제기악공연, 부여전통 민속공연, 대백제 기마행렬, 백제문화 판타지 폐막식을 한다.