찬바람이 불기 시작하면 우선 몸을 보호해줄 음식이 필요하게 되고  우리 몸에 맞는 보양식인 음식을 찾게 된다. 그래서 보양도 되고 맛도 있는 붕어찜을 소개해볼까 한다.

부모님이 사신 곳을 찾아 갈 때면 꼭 한 번 들르는 곳이 있다. 전라북도 임실과 정읍으로 나뉘어 맑고 깨끗한 호수와 숲이 어우러져 아름다운 풍광을 이루는 옥정호가 있다. 아름다운 옥정호를 끼고 드라이브 하다보면 옥정호 부근에 있는 붕어찜 전문집이 눈에 들어온다.


이곳은 입소문을 통해서 찾아오는 사람들이 각지에서 모이기 때문에 식사를 하다보면 전국 말씨가 다 등장하는 곳이다. 예전에 한 번 왔을 때는 옥정호 호수 안에 있는 붕어 섬을 찍기 위해 전국에서 모인 사진작가들이 발 디딜틈 없이 국사봉 정상에 모인 적이 있었다. 

붕어 섬에서 피어오르는 물안개와 붕어 섬을 담기 위해 전국에서 다 모였던 것이다. 작품을 담고 나면 꼭 이곳을 들르는 사람들이 있다. 유명한 붕어찜 집을 찾아와 정말 맛깔 스런 붕어찜을 먹기 위해 기다리는 모습들을 심심찮게 볼 수 있었다. 이곳을 찾아오는 사람들은 이구동성으로 하는 얘기가 있다. 붕어찜맛도 일품이지만 함께 나오는 반찬이 더욱더 맛깔스럽기 때문에 자꾸 찾아온단다.









무 김치는 언제나 가면 먹어 볼 수 있다. 커다란 무를 반쪽 내어 담근 김치의 맛이 어찌나 맛있던지 두 사발은 거뜬히 먹어치운다. 또 다른 반찬은 고들빼기김치다. 쌉쌀한 맛이 떨어졌던 입맛을 되돌아오게 하는 알싸한 맛이 있고, 감장아찌가 나오는데 사각사각한 맛이 감의 달콤함과 아삭거리는 뒷맛이 둘이 먹다 하나가 없어져도 모를 정도다.

하나 더 특이한 것은 고사리를 들깨 가루를 넣어 볶아서 나오는데 그 맛 또한  입안 가득 담기는 고소함이 말로 표현할 수 없을 정도로 맛있다. 백김치 또한 깔끔하면서 새콤한 맛이 군침이 절로들 정도로 대단하다. 어디에서나 접할 수 있는 음식들이지만 그 맛만큼은 그 누구도 따라 갈수 없을 것이라는 생각을 해본다. 이곳에서 먹을 수 있는 특별한 맛이 나는 요리들이다.

우리 가족들은 아름다운 옥정호를 바라보며 옥정호의 풍경에 취하고 붕어찜의 특별한 맛에 감탄하면서 오랜만에 온가족이 함께 앉아 음식을 나누면서 그동안 나누지 못한 담소를 나눌 수 있어서 좋으니 두 배로 즐거움을 만끽할 수 있다 .



오늘의 메인 메뉴인 붕어찜은 시래기를 듬뿍 넣고 갖은 양념을 한 다음 민물새우와 같이 끓여 나오는데 붕어 특유의 잡냄새도 없고 시래기의 고소한 맛이 별미 중에 별미다. 부모님 댁을 방문 할 때 마다 이곳을 들르지 않고는 집엘 오지 않을 만큼 그 맛에 빠져 버렸다. 부모님께서는 우리가 고향에 내려갈라치면 꼭 이곳에 예약을 해 놓고 기다리신다.

부모님 사랑에 감사하는 마음을 가득 담고 고향에 정까지 듬뿍 담아 집에 돌아 올 때는 풍성한 마음으로 돌아오곤 한다. 붕어찜은 어디에 좋을까 하고 주인아주머니께 물어봤더니, 붕어의 효능은 탕으로 끓여 먹을 때 위(胃)의 기운을 고르게 하고 오장을 도우며 설사와 이질을 그치게 하는 효과가 있다고 한다.

요즈음 전문적인 음식을 하는 집 사장님들은 음식을 맛있게 하는 것만이 전부가 아니고 그 음식이 어디에 좋은지 연구하여 해박한 지식까지 알려주는 센스까지 보여주신다.