후손 한명 남기지 못한 채 마을 주민들에게 선행만을 베풀다 떠난 세 노인을 250여 년째 기려온 마을 주민들이 있어 훈훈함을 전하고 있다.

특히 이 전설의 기록은 6.25 전란 때 모두 소실돼 주인공들의 이름도 모른다는 안타까운 소식을 접한 영광군이 관련자료 수집에 나서 기대를 모으고 있다.

3월 31일 오전 영광군∙읍 종산마을 북종산 아래(기독신하병원 뒤편)에서 마을 주민 40여 명이 세노인자선송덕제를 지냈다. 정성스레 마련한 음식으로 잘 차린 제상에 분향을 하고 제주를 올린 뒤 준비한 제문을 낭독하며 마을에 선행을 베푼 옛 어른들에게 감사의 뜻을 기렸다. 마을 주민들의 제배가 이어지고 음복 뒤 남은 음식을 나누며 하루 종일 마을 잔치를 벌였다.

이 마을 제일 어른인 최재면(79)옹은 “어릴 적 주전자를 들고 부모님의 뒤를 따라왔었던 기억이 난다”며 세노인자선송덕제(가칭)에 대해 설명했다.
 
최 옹에 따르면 조상들에게 전해 듣기로 옛날 이 마을에 살던 세 노인들은 끼니를 때우지 못하는 이웃들에게 곳간을 열어 식량을 나누며 선행을 베풀었으나 자손 한 명 없이 세상을 떠났다. 제사만이라도 지내달라는 유언을 남긴 채 생전의 재산을 마을에 남기고간 이들 세 노인과 그 부인들을 기리기 위한 제사가 시작돼 약 250여년을 이어져 왔다.

  이들이 남긴 땅은 마을 주민이 매입해 집을 짓고 그 돈은 마을 공동기금으로 적립하고 일부는 논을 매입해 임대를 했다. 매년 3월말일이면 그 임대 수익으로 제사를 지내고 그날은 마을 주민들의 잔칫날이다. 96년2월2일에는 흩어졌던 3쌍의 노인들의 묘를 한곳으로 옮겨 각각 합장하고 세노인자선송덕비도 세웠다.

  주민 조영환(53)씨는 “이 제사로 그 분들과의 약속도 지키고 주민들이 모여 식사를 나누며 마을 화합도 이룬다”며 “다만 6.25 전란 때 기록이 소실돼 그 분들의 정확한 이름조차 몰라 그냥 노씨 어른으로만 부르는 게 안타깝다”고 전했다.

  이에 영광군 관계자는 “우리 지역에 이처럼 훌륭한 일이 이어져 온 것을 자랑스럽게 생각한다”며 “토지 소유기록 등 관련 자료를 수집해 그 분들의 기록을 상세히 찾아 이제라도 제대로 된 기록을 남길 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

  한편 영광군∙읍의 신하리, 녹사리와 군서면 남죽리 경계에 있는 이 마을은 북종산(北鐘山) 밑에 자리 잡고 있어 ‘종산마을’로 불린다.