쇠고기 많이 먹는 것은 '복지' 아닌 '비만' 지름길
[주장] 영양문제에 단순한 경제논리 적용하는 것은 위험하다
▲ 김진 <중앙일보> 논설위원. ⓒ KBS
미국산 쇠고기의 '낮은 가격'은 문제의 핵심이다. 미국 쇠고기의 값이 싸다는 사실은 수입을 옹호하는 사람들이 즐겨 사용하는 논거이다.
지난 11일 밤 11시 10분 KBS가 방송한 <생방송 심야토론>에서 김진 <중앙일보> 논설위원은 "18만4000마리가 광우병에 걸렸던 영국에서 얼마나 스테이크 잘 먹고 있냐?", "미국 3억 인구가 미국산 쇠고기를 소비하고 있다" "값싸고 우리가 쉽게 먹을 수 있는 (미국산) 쇠고기를 수입해서 서민과 중산층도 쇠고기를 먹게 해주는 게 국민 복지 아니냐?"하고 미국산 쇠고기의 낮은 가격을 장점으로 내세웠다. (관련기사 "값싼 미국 쇠고기, 서민층이 먹게 해줘야" "영어 해석조차 못하는 정부를 믿으라고?")
값싼 쇠고기를 먹는 게 국민 복지가 되려면 쇠고기 소비 증가가 국민들의 건강에 도움이 되어야 한다. 그러나 우리 국민이 지금보다 쇠고기를 더 많이 먹어야 할 특별한 이유는 없다.
이미 충분한 단백질... 왜 쇠고기 많이 먹어야 하나
2005년 국민건강영양조사에 의하면 한국인의 하루 평균 단백질 섭취량은 75.8그램이다. 이미 권장량(60그램)보다 25퍼센트 더 많은 양을 먹고 있는 셈이다.
"스테이크 잘 먹는" 영국인들과 "미국 3억 인구"는 쇠고기 덕분에 건강한가? 그렇지 않다. 좁은 비육장에서 곡식을 먹여 지방함량을 인위적으로 높인 쇠고기는 영·미인의 허리둘레를 두텁게 하는 데 기여하고 있을 뿐이다. 미국과 영국의 비만율은 OECD 국가들 중 각각 1, 3위이다.
장기적으로 보면 비만이 광우병보다 더 심각한 문제다. 비만은 고지혈증·고혈압·당뇨병·심혈관질환·관절염 등을 일으키는 위험 인자이기 때문이다.
세계보건기구의 2002년 '세계건강보고서(World Health Report)'에 의하면 전 세계적으로 과체중과 관련된 사망자 수는 한 해에만 250만명 이상으로 추산된다. 광우병 사망자가 제일 많은 나라인 영국에서도 광우병은 비만의 상대가 되지 못한다.
▲ 미국산 쇠고기 수입 전면 개방을 반대하는 학생과 시민들이 지난 10일 저녁 서울 청계광장에서 열린 촛불문화제에서 정부의 미국산 쇠고기 수입 정책 철회를 촉구하고 있다. ⓒ 유성호
햄버거의 나라 미국도 상황의 심각성은 마찬가지다. 미국에서 비만과 연관된 사망자 수는 매년 11만2000명으로 추산되고, 사회가 치르는 비용은 매년 1200억 달러(약 120조원)가 넘는다.
'값싼 쇠고기를 많이 먹을 수 있으면 국민에게 혜택'이라는 식의 단순한 경제논리를 영양문제에 적용하는 것은 위험하다. 소에게 소 부산물 사료를 먹여서라도 생산비용을 낮추면 그만이라는 생각이 '광우병'이라는 현대인의 재앙을 가져왔다. 대량생산과 효율성만을 중시한 패스트푸드는 비만 역병이라는 또 다른 재앙을 가져왔다.
먹는 문제는 복잡하다. 지금 우리에게 필요한 것은 단순 논리가 아니라 깊이 있는 논의이다.
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