지방의 한 사립대학이 '몽골 프로젝트'를 추진하고 있다. 경남 진주 소재 한국국제대학교(IUK)다. '몽골하면 바로 한국국제대'라는 인식이 들도록 한다는 것이다. 몽골의 대학 등과 학술뿐만 아니라 산업분야까지 교류를 넓힌다는 전략이다.

고영진 총장은 '실용적 국제화 특화대학'을 만들겠다며 구체적인 방안을 내놓았다. 한국국제대는 식품분야가 강한데, 몽골의 식물․식품을 연구개발해 인류에 도움이 되는 음식이나 약품을 만든다는 게 중심이다.

경남도교육감을 지낸 고 총장이 올해 3월 취임하면서 이같은 계획을 세워 추진해 오고 있다. 지난 1학기에는 게렐 도르지 팔람(H.E. Gerel Dorjipalam) 주한 몽골대사를 초청해 강연회를 열기도 했다. 고 총장은 최근 서울에서 몽골대사를 비롯해 몽골 대학 관계자들을 만나 협의하기도 했다.

한국국제대 식품사업단․관광사업단이 중심이 되고 (주)장생도라지와 금황바이오 등 업체에다 경남무역, 경남개발공사, 경남농업기술원 등이 참여한 ‘몽골방문단’은 오는 8월 17~23일 사이 몽골을 방문해 다양한 교류협정을 맺을 예정이다.

고영진 총장은 "앞으로 발전 가능성이 높은 나라들에 대해 관심을 쏟아야 하는데, 그래서 비교적 덜 알려진 몇 개 나라를 선택해서 집중 교류와 연구를 하자는 것"이라며 "몽골에 관한 정보와 자료, 교류는 우리 대학이 최고라는 수준으로 만들겠다"고 말했다.

그는 같은 맥락에서 북쪽으로는 몽골, 남쪽으로는 스리랑카를 그 대상으로 꼽고 있다. 고 총장은 조만간 스리랑카를 방문해 정부와 대학 관계자들을 만나 교류협정을 타진할 예정이다.

그는 "몽골에 관한 한 최고 전문성을 가진 대학으로 키울 것이며, ‘몽골하면 바로 한국국제대’라는 인식이 들도록 할 것"이라며 "몽골에서 온 유학생들이 많은데, 몽골의 차세대 지도자로 양성하고, 몽골과 관련한 연구의 중심이 될 '고비사막연구소'를 설치할 것"이라고 덧붙였다.

한국국제대는 1977년 진주실업전문대학으로 출발했으며, 2002년 4년제인 진주국제대 설립인가를 받았고, 올해 2월 학교법인 '강인학원'으로 변경하면서 창원 한마음병원 원장인 하충식 이사장이 취임했다. 강인학원은 지난 3월 교명을 ‘한국국제대’로 바꾸었다.

고영진 총장을 26일 총장실에서 만나 몽골프로젝트 등에 대해 이야기를 들었다.

"정부가 사립대학도 재정 지원해야"

- 교육감과 대학 총장의 다른 점은?
"교육감 4년 경험이 대학 발전에 도움이 될 것이라 보고 맡게 되었다. 얼마나 도움이 될지 자문도 해봤다. 우선 범위가 다른 것 같다. 교육감은 대부분 역할이 지역에 한정돼 있다. 부분적으로 국가적 업무도 있지만 지역과 연관이 있다. 거기에 비해 대학은 전국에서 학생들이 모여들기에 전국으로 넓다. 때로는 국가적 측면을 초월해서 글로벌화 하는 업무를 하기도 한다. 세계화 시대에 걸맞는 대학 운영이 돼야 한다."

- 사립대학, 특히 지방대학의 어려움이 많다는데 새 정부에 하고 싶은 말은?
"대학에 와서 정말 깜짝 놀라는 사실이 있다. 교육청은 정부에서 전적으로 100% 지원한다. 사립대학은 정부의 지원금이 전무하다. 그러다보니 대학 운영은 이사장이나 총장 주관 하에 자급자족해야 한다. 어렵기 때문에 대부분 등록금에 의존한다. 그러다 보니 등록금을 인상할 수밖에 없고, 등록금 1000만원 시대 이야기가 나온다. 그렇게 받지 않고는 대학의 기능을 수행하기 어렵다. 대신에 국립대는 등록금이 아주 싸다. 정부에서 지원하기 때문이다. 같은 국민인데 사립대학에 갔다는 사실만으로 학생들이 많은 등록금을 내야 한다. 초․중․고교처럼 대학도 국․사립 구분 없이 예산 지원을 해야 한다. 이것을 대학교육협의회를 통해서 건의하고 있다."

- 사립은 자체적으로 운영하겠다고 해서 설립된 대학 아니냐?
"국민들은 대학의 내부 사정이라든지 교육계 사정을 잘 모르고 본다. 사립대학 법인의 재정 상태가 열악하다. 법인은 한시적이고 제한적으로 지원할 수 있을지는 몰라도, 정부가 예산 편성하고 하는 것처럼 지속적으로 하는 대학은 극소수다. 그렇지 않으면 법인에서 수익사업을 해야 하는데 지속적으로 흑자를 낸다는 것은 불가능하다. 미국이나 유럽의 많은 선진국도 국립과 사립을 구분하지 않고 정부에서 지원하는 것으로 안다."

- 진주실업전문대학으로 출발한 한국국제대는 이전에 '사학 비리'가 터지면서 지역민들에게는 좋지 않은 이미지를 남기기도 했는데, 이미지 개선 노력을 어떻게 하고 있는지?
"전체 30여년 역사를 갖고 있고, 4년제 대학이 된 지는 6년째다. 전문대학시절부터 진주국제대 시절까지 오명이 많았다. 물론 구성요원이나 재단이 열심히 했지만 그 노력에 비해 지역민들의 기대에 못 미쳤다고 본다. 이미지 탈바꿈을 시도하고 있다. 그 하나가 제2창학 선언이다."

"대학발전기금 연말까지 200억원 목표"

- 진주국제대에서 한국국제대로 교명을 바꾼 것은?
"올해부터 한국국제대학교로 이름을 바꾸었다. 경남뿐만 아니라 대한민국을 대표하는 대학으로 키우고 싶다. 영문 약자는 ‘IUK’다. 교명을 바꾸어서 이미지가 개선될 것이라 보지는 않지만, 최선을 다하기 위함이다. 이미지 개선이 단기간에 이루어지지는 않을 것이다. 중장기적인 계획을 세워 발전방안을 마련하고 있다."

- 대표적인 발전방안을 소개한다면?
"총장 개인 생각도 포함되어 있지만, 전 교직원이 합심해서 발전계획에 동참하게 하고 있다. 22개 학과가 나섰다. 학과장이 중심이 돼서 그 학과가 대한민국뿐만 아니라 세계적으로 명성을 날릴 수 있는 학과가 되도록 로드맵을 작성하도록 했다. 학과별 발전 로드맵을 총장이 짜 줄 수는 없다. 학과 교수들이 이번 여름방학 동안 연구해서, 실정에 맞는 로드맵을 짤 것이다. 그것이 방학 숙제로 되어 있다. 2학기 초에 학과마다 나온 안을 보직교수와 총장이 연석 토론회를 거쳐 확정할 것이다."

- 대학 발전기금도 모금한다고 하던데?
"중․장기적인 계획을 실천하기 위해서는 재정 문제가 뒷받침이 되어야 한다. 등록금만으로는 절대 부족하다. 지난 3월 총장 취임해서 최근까지 60억원 정도 모았다. 시골에 있는 대학이지만 그 정도는 큰 돈이다. 지난 30년간 모았던 발전기금이 미미했던 것에 비하면 천문학적이다. 올해 안으로 200억원 정도 모금되리라 계획하고 있다. 몇 군데 구체적인 모금 계획이 있지만 앞으로 진행하면서 공개할 것이다."

- 대학은 무엇보다 연구 풍토가 중요하지 않나?
"발전기금 조성도 연구 풍토와 면학분위기 조성 속에 이루어져야 한다. 교수들의 연구풍토 조성을 위해 국내외 일정 수준의 학술지에 논문을 게재하면 대학 자체적으로 인센티브를 제공할 것이다. 연구활동 지원이나 학습할 수 있는 면학분위기 조성에 최선을 다하고 있다. 다소 부실했던 강의실이나 연구후생복지시설도 대폭 개선할 것이다. 학생들의 해외 탐방과 문화교류에도 노력할 것이다. 이번 여름에도 베트남에 학생과 교수들을 파견해서 탐구하도록 했다."

"한국국제대 하면 몽골이라는 인식 갖도록"

- 한국국제대가 자체적으로 몇몇 나라와 교류나 연구에 많은 노력을 기울인다고 하던데?
"우리 대학은 몽골에 대해 오랜 연구를 해왔다. 국제대학이라는 이름에 걸맞게 세계 여러 나라의 정통한 정보와 학문 연구 풍토가 되는 대학이 되어야 한다. 미국 등 선진국에 대한 연구는 많이 이루어져 있다. 우리는 이제 우리보다 경제 수준이 조금 떨어져 있지만, 앞으로 발전 가능성이 높은 나라들에 대해 관심을 쏟아야 한다. 그래서 비교적 덜 알려진 몇 개 나라를 선택해서 집중 교류와 연구를 하자는 것이다. 몽골에 관한 정보와 자료, 교류는 우리 대학이 최고라는 수준으로 만들겠다는 것이다. 북쪽으로는 몽골, 남쪽으로는 스리랑카를 우선 대상에 꼽고 있다."

- '몽골 프로젝트'는 어떤 것인가?
"몽골 유학생 62명이 우리 대학에 와 있다. 그 학생들을 가르치면서 힌트를 얻어 관심을 갖게 되었다. 몽골은 면적이 우리의 7.2배인데 인구는 경상남도 인구보다 50만이 적은 270만명이다. 천연․지하자원은 무궁무진하다. 자원이 부족한 대한민국 입장에서는 앞으로 좋은 파트너가 되어야 한다. 몽골에 관한 한 최고 전문성을 가진 대학으로 키워야겠다. ‘몽골하면 바로 한국국제대’라는 인식이 들도록 할 것이다. 8월 하순경 대규모 방문단을 이끌고 몽골을 방문해 각종 교류협정을 맺을 것이다. 우리 대학은 식품 분야가 강한데, 몽골의 천연 식물을 집중 연구해서 인류를 위한 새로운 식품이나 약품을 개발하는 데 초점을 맞추고 있다. 지난 1학기에는 주한 몽골대사를 초청해 강연회도 가졌는데, 앞으로는 토론회 등 다양한 행사도 열 것이다. 최근에는 서울에서 몽골대사와 몽골국립대 관계자와 만나기도 했다."

- 몽골에 대한 연구는 어느 정도 진행되었는지?
"우리 대학에 몽골과 관련한 특별한 학과는 없다. 몽골에서 온 유학생들이 많은데, 몽골의 차세대 지도자로 양성할 것이다. 몽골과 관련한 연구의 중심이 될 ‘고비사막연구소’를 설치할 것이다. 그 연구소는 식물이나 식품에 관한 연구 중심이 될 것이다."

"진정한 교육자치를 이루기 위해서는 ..."

- 요즘 대학들마다 취업에 많은 신경을 쓰는데, 한국국제대는 어떤가?
"대학의 기능에 대해 교육학자나 경제학자, 사회학자에 따라 다르게 볼 수도 있다. 순수한 학문 연구 기능도 중요하고, 대학에서 배운 영재들이 사회에 나가서 활동하도록 해야 한다. 우리 대학은 그 두 기능의 비율을 따진다면 2대 8일 수 있다. 전문대학에서 출발해서 그런지 실용화된 학과가 많다. 당장에 나가서 응용하고 적용하는 기능을 가진 대학이다. 쉽게 말해 취업 지향적이다. 졸업생들 가운데 4대 보험이 적용되고 월급을 받으면서 취업한 비율만 따져보니 평균 취업률은 90%다."

- 요즘 대학들이 자치단체와 기업체, 각종 단체 등과 교류협정을 많이 체결하는 것 같던데 이 대학은 어떤가?
"대학은 연구 성과를 지역이나 국가, 인류와 나누어야 한다. 교수들한테도 사회적 역할을 강조하고 있다. 여러 지방자치단체나 연구소, 회사 등과 교류협정을 체결하고 있다. 경남 20개 시․군과 모두 협정을 체결할 계획이다. 이미 상당수 성과도 있다. 국제간 교류도 벌여 나가고 있다. 학생들도 국내 취업에만 신경 쓸 게 아니라 해외취업까지 눈을 크게 떠야 한다. 호텔경영학과 출신들이 호주나 두바이의 호텔에 취업하고 있다. 대학은 학생들이 해외취업의 기회를 가질 수 있도록 다리를 놓는 역할을 하고 있다."

- 다음 경상남도 교육감 선거에 출마할 것인지 궁금해 하는 사람들이 많은데?
"제 마음 속에 흐르는 기본적인 생각은 ‘나는 정치가가 아니다’는 것이다. 교육자로 평생을 살아왔다. 교육감 선거를 직선으로 하다 보니 정치인처럼 비춰졌다. 정치인이라면 탈락하더라도 끊임없이 입후보하는 경향이 있다. 교육자의 길을 걷고 있는데 입후보하는 것에 연연해서는 안 된다. 지금은 총장 임무에 충실하겠다는 생각이다. 앞으로 경남도민이나 교육가족들의 요망이 있으면, 그것이 무엇이라도 해야 할 일이 있다면, 주저하지 않고 할 것이다. 그것은 교육감선거에 입후보하는 문제와 별개다. 앞으로 어떤 역할이라도 요구가 있다면 거부하지는 않을 것이다."

- 요즘 서울시 교육감 선거를 치르고 있는데, 먼저 주민 직선(2007년 12월 19일 경남교육감 선거 입후보)을 경험해 본 입장에서 현재 교육감 선거 제도에서 개선해야 할 점이 있다면?
"서울도 지방이다. 지방자치시대를 열어놓았다. 하지만 자치단체장의 권한 속에는 교육에 관한 권한이 거의 없다. 이를 보완해야 한다. 외국의 사례처럼 교육감과 광역단체장이 ‘러닝메이트’를 할 필요가 있다. 이 문제는 물론 단순히 접근할 문제는 아니고 어느 정도 완급도 필요하며 전문 의견도 들어봐야 한다. 하지만 단체장의 의지가 교육에 상당 부분 예산이나 정책으로 반영되도록 하기 위해서는 장치가 필요한데, 그 하나가 러닝메이트라 본다."

- 교육자치를 위해서는?
"현재 중앙정부의 교육에 대한 정책과 교육감이 가지는 교육철학에서는 차이가 있다는 것을 느꼈다. 교육자치를 정착시키려면 많은 권한을 자치단체장을 포함한 교육감한테 일임해야 한다. 그래서 시도별로 교육의 차별성이 있어야 한다. 지금은 교육부에서 정해놓은 것을 따라야 하는 획일적인 교육이다. 16개 광역자치단체가 교육에 있어서는 대동소이하다. 이렇게 하면 교육의 경쟁력은 확보할 수 없다. 중앙정부는 정책의 기본만 짜고 지방자치단체와 교육감한테 많은 권한을 주어야 한다."