▲ 전국 최대의 갯잔디 군락이 있는 광포만 갯벌 ⓒ 윤병렬

"람사르총회(10월 28일~11월 4일)가 끝나면 사천 광포만에 대한 매립계획을 중앙연안관리심의위원회에 다시 신청할 것으로 보이는데, 매우 우려한다. 수산자원의 보고인 광포만에 대한 공유수면매립계획을 철회하라."

환경과생명을지키는전국교사모임(아래 전국환생교)과 마산창원진해환경운동연합은 25일 성명서를 발표하고, 이같이 요구했다. 전국환생교는 람사르총회를 앞두고 25~26일 사이 '람사르 세계NGO대회'와 병행해 경남지역 연안습지 탐사 활동에 나섰다.

전국환생교는 "습지를 보호하자는 국제협약인 람사르총회 개최지인 한국에서 세계 최대 규모의 갯벌 매립을 계획하고 있는 것은 한국 정부가 람사르협약의 정신을 제대로 이해하고 있지 않으며, 람사르총회를 하나의 전시용 이벤트로만 생각하고 있다는 증거이다"고 밝혔다.

사천시와 경남도는 광포만 197만6000㎡를 매립해 산업단지로 조성할 계획이다. 사천시는 지난 7월 8일 열린 중앙연안관리심의위원회에 광포만 매립계획을 신청했지만 거부되었다. 당시 중앙연안관리심의위는 전국에서 신청된 26건의 매립계획 가운데 24건만 심의 통과시켰다.

그런데 자치단체는 연말경 광포만 매립계획을 중앙연안관리심의위에 신청할 계획이다. 전국환생교는 "지난 7월 불행 중 다행으로 광포만은 그 생태적 우수성이 판명되어 심의를 통과하지 못하였지만, 람사르총회가 끝나면 다시 매립기본계획 반영을 신청할 계획으로 알려져 있다"고 밝혔다.

이들 단체는 성명서를 통해 광포만을 매립해서는 안 된다고 목소리를 높였다. 이들은 "사천시는 예로부터 해양관광도시이자 수산물이 풍부한 곳으로 유명하다"며 "사천시민이 바다로부터 벌어들이는 수입은 사천시 공식통계만 보더라도 200억 원을 넘어서며, 관행어업까지 포함한다면 그 수치를 훨씬 넘어선다"고 설명.

또 이들은 "사천만의 자궁인 광포만이 매립으로 훼손된다면, 광포만에서 산란하고 성장하는 문치가자미, 바다밀지, 전어, 참가자미, 감성돔, 마루자주새우, 갑각류 등 풍부한 어종을 수확해서 생계를 유지하는 사천 지역 어민들에게는 생계를 포기하라는 것과 다름없다"고 덧붙였다.

환경단체에 의하면, 최근에는 광포만 일대에서 멸종위기야생동물인 대추귀고둥과 희귀종인 얼룩비틀이고둥이 대량 발견되었고, 멸종위기 조류인 검은머리갈매기가 매년 170여 개체 도래하는 것을 확인되었다. 또 우리나라 최대 규모의 갯잔디 군락이 발달해있으며, 품질이 좋은 재첩이 생산되고 있다는 것.

전국환생교는 "엉터리 연안관리로 인해 1980년도부터 2007년까지 매립으로 상실된 갯벌 면적은 1905㎢에 달한다"며 "이제라도 제대로 된 연안관리를 시행하고자 한다면 기본계획의 변경을 최소화하고, 이미 부결된 안에 대하여는 10년 주기의 기본계획 변경 시까지는 안건상정을 금지시켜야 한다"고 강조했다.

이들 단체는 "정부는 람사르총회 개최를 계기로 람사르협약을 존중하고 있다는 것을 국내외에 적극적으로 보여주고, 연안습지에 대한 매립 중단을 선언하여야 한다"며 "이를 통해 연안습지에 의존해 살고 있는 수많은 지역어민과 야생동식물의 지속가능한 생존을 보장하고, 습지를 현명하게 이용하는 대안을 찾을 수 있을 것"이라고 밝혔다.