1967년에 젊은 연인들의 헤어짐을 노래한 차중락의 '낙엽따라 가버린 사랑'은 앨비스 프리슬리가 1962년에 불러 미국에선 성공하지 못했던 노래였다고 한다.

늦가을 오버코트를 걸치고 필동 쪽에서 우리는 동국대학 쪽으로 걸어올라 가고 있었다. 그 사람은 졸업을 앞두고 있었고 그 사람의 과 주임교수를 만나 우리 문제에 대한 마지막 조언을 듣기로 한 것이다.

그는 '낙엽따라 가버린 사랑'을 부르며 아느냐 물었다. 엘비스가 불렀던 기억은나나 그 사람이 부른 차중락의 노래는 알지 못하였다. 엘비스는 우리나라 최고 여성 상아탑인 이화여자대학에서 공연을 하였고 정숙한 우리의 여대생들이 공연장에서 속옷까지 벗어 던지며 열광한 사건이 있어 여대생들이나 그 미국가수에 대하여 나는 좋지 않은 감정을 가지고 있었다. 

그러나 갈색 코트를 입은 그 사람이 부르는 노래는 번안가사도 좋았으나 왠지 내 가슴에 와 닿았고, 우리가 가야 할 곳은 꽤 거리가 있었으나 바쁠 것 없이 한가로이 걷던 차라 가사를 익히며 따라 불렀다. 교수실에 도착하였을 때 이미 이 노래를 혼자서 부를 수 있을 정도였다.


박정희가 장기집권을 작심하고 개헌을 단행하였고, 얼마 뒤 바로 박정희는 10월유신으로 단말마적인 끝머리를 장식하고 있었다. 4월혁명의 감격이 채 식기도 전에 해방조국의 가장 어두운 시대를 박정희가 열어가고 있었다. 

나는 앞길을 선택하여야 하는 심각한 기로에 서있었고, 결혼문제는 뒤로 밀리는 어려운 너무 무거운 문제들로 짓눌려있었다. 그러나 그 사람은 가득 혼기가 차있었고 더 이상 미룰 수 없는 상태에 와있어 최후의 결정을 그 사람의 주임교수에게 맡기기로 한 것이다. 

교수실에는 비서학생이 메모지를 보며 말했다. “교수님이 아주 급한 일이 생겨 1시간 이후에 오신다고 연락을 주셨습니다”.

나는 그의 소매를 끌고 나오면서 말했다. “교수님이 줄 수 있는 조언이라면 아마 내가 하는 것과 다름이 없을 거야…. 그도, 이 시대, 이 땅의 남자이니까.”

그리고 교정을 빠져나오며 차중락의 노래를 함께 불렀다.


그리고 우리는 돌아섰다.

미쳐 깨닫기도 전에 어언 40년도 넘게 세월은 흘렀다. 그러나 내가 작업하는 PC는 부팅이 되면서 차중락의 '낙엽따라 가버린 사랑'이 흘러나오게 되어 있다. 

70년이나 무디어져 온 가슴이언만 아직도 이 노래에 젖어 든다.