DJ정권 때 통일부 장관을 지낸 박재규 경남대 총장은 올해 남북 관계를 전망하면서 "미국 변수에 의한 남북대화 재개는 제한적일 수밖에 없다"면서 "남북 최고 지도자의 결단에 의한 남북관계 복원만이 진정한 한반도의 평화와 남북관계 발전을 이끌 수 있다"고 밝혔다.

박 총장은 20일 <경남신문>과 가진 인터뷰를 통해 이같이 밝혔다. 그는 "현재 남북 양측간 오해와 불신이 너무 크기 때문에 관계 복원이 쉽지만은 않을 것"이라고 전망했다.

그러면서 그는 "단지 하반기 오바마 신행정부와 북한간 대화를 통한 북핵문제와 북미관계가 다소 개선되면 남북관계에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

최근 북한이 '대남 전면 대결태세'를 선언한 것에 대해, 박 총장은 "군사적 긴장고조를 통해 이명박 정부의 대북정책 전환을 이끌어 내려는 고강도 대남 압박성 의도가 담긴 것으로 분석된다"며 "당장의 행동화보다 남측의 반응에 따라 행동화의 시기와 압박 강도를 조정할 것"이라고 내다봤다.

북미 관계에 대해, 그는 "오바마 행정부가 북한과 직접 협상과 외교를 통한 문제 해결 의지를 갖고 있기 때문에 부시 행정부에 비해 유연한 대북 접근을 할 것"이라며 "만약 북한이 강경한 입장이나 벼랑 끝 전술을 재연할 경우 오바마 행정부는 북에 대한 강력한 조치를 취할 수도 있을 것"이라고 전망했다.

또 박재규 총장은 “오바마 신행정부도 북핵 해결을 위해 ‘북미 직접 대화’를 강조하고는 있지만, 우선적으로는 부시 정부와 같이 6자회담 틀에서 북한을 설득할 것으로 보인다”면서 “그러나 북한이 핵무기 보유를 고집한다면 ‘오바마 스타일’의 강한 대북 압박 카드가 나올 수도 있음을 북한은 상기할 필요가 있다”고 지적했다.

6자회담에 대해 박 총장은 “오바마 신행정부 출범 이후 외교 안보팀이 북핵문제를 종합 검토한 후 열릴 것으로 보인다”면서 “6자 회담은 상반기 뉴욕 접촉을 통해 북미간 사전 협의 조정 후 개최될 것”으로 전망했다.