정부에 행정도시이전 변경고시의 마지노선으로 '3월 말'을 제시하고 팔짱을 끼고 있는 자유선진당에 대한 지역 여론이 심상치 않다.

특히, 각종 회의에서 대북문제 등 이념문제에 대해서는 강경한 발언을 쏟아내지만 정작 행정도시 문제에 대해서는 당내 초선의원보다도 원론적인 언급만 하고 있는 이회창 총재에게 역풍이 불 조짐마저 보이고 있다.

지역 정치권의 한 인사는 "2002년 대선에서 당시 한나라당 후보로 나왔던 이회창 총재는 끈질기게 행정수도 이전을 반대했다"고 지적하며 "원죄를 갚기 위해서라도 이 총재가 적극적으로 나서야 하는데도 불구하고 현재의 상황은 그렇지 않다"고 꼬집었다.

그는 "이회창 총재는 2007년 대선에서도 행정도시에 대해 '성공적인 자립과 충청권 경제발전에 도움이 될 수 있도록 문화ㆍ교육ㆍ사업ㆍ교통 등이 함께 조화되는 자족도시로 만들어야 한다'고 주장했는데 요즘 한나라당의 주장을 보는 듯하다"고 비판했다.

실제로 최근 정부의 행정도시 변질 움직임이 가시화되고 있는데도 불구하고 이회창 총재는 지난 11일 청주를 방문, 충북대 학생을 대상으로 지역 균형 발전을 주제로 한 특강을 통해 행정도시 축소 움직임에 대해 경고한 것이 전부일 정도로 행정도시에 대한 말을 아껴온 게 사실이다.

지역 정치권의 또 다른 인사는 "이회창 총재가 한나라당과의 협상에서 행정도시 건설을 강력하게 주장해야 정부의 의도를 막을 수 있다"며 "그런데도 이 총재는 차기 대선을 생각해서인지 강력한 입장 표명을 하지 않고 있어 유감"이라고 밝혔다.

이 인사는 "선진당은 지난 총선에서 충청권 발전을 책임지겠다고 약속해 지역 주민의 지지를 받은 것"이라며 "지역 주민과의 약속을 지키기 위해서라도 이 총재는 의원직을 걸고서라도 행정도시 건설을 위해 나서야 한다"고 촉구했다.

또한 "행정도시의 원안 추진만이 충청권 이익을 담보 할 수 있다"며 "정부 의도대로 행정도시가 축소 또는 변질된다면 대전에 있는 제3정부청사만도 못할 것"이라고 지적했다.

선진당 소속의 정치인도 "대전과 충청은 행정도시가 들어온다는 이유만으로 그동안 각종 국책사업 및 혁신ㆍ기업도시유치에서 제외돼도 참아왔던 것"이라며 "그런데 이제 와서 행정도시가 축소 될 움직임이 보이는데도 당이 성명 한 두개로 대응하는 것은 소극적 대응인 것이 사실"이라고 토로했다.

이들의 한결같은 주장은 '행정도시 축소가 발표되기 전에 강력한 행동에 나서 정부를 압박해야 한다'는 것이다.

하지만 충청권에서 대부분의 의석을 차지하고 있는 선진당에서 지역 주민을 대신해 선명한 투쟁을 하지 않자 그동안 '한나라당 = 행정도시 건설 반대정당'이라는 고정관념에서 벗어나 선진당에도 책임을 추궁해야한다는 기류가 번지고 있는 것이다.

한편, 최근 대전을 방문한 심대평 대표는 "정부의 명확한 의지가 밝혀지면 가만있지 않을 것"이라며 정부가 선진당의 요구대로 3월 안에 변경고시를 하지 않을 경우 행동에 나설 뜻임을 분명히 했다.