공립단설유치원 설립을 기다리고 있는 경남 양산지역 학부모들의 한숨이 원성으로 바뀌고 있다. 양산교육청이 공립단설유치원 설립에 여전히 소극적인 자세로 일관하고 있기 때문이다.

단설유치원은 초등학교병설유치원과는 다른, 말 그대로 독립적인 시설과 행정체계를 가진 공립유치원 모델이다. 단설유치원은 지역사회 유아교육의 중심기관 역할을 하는 동시에 무엇보다 월 3만 원 가량의 저렴한 교육비로 유아 사교육비 부담을 덜어줘 학부모들에게 인기가 높은 편이다.

때문에 양산지역에서 단설유치원 설립의 필요성이 여러 차례 거론돼 왔다.

하지만 양산교육청은 원아수가 부족하고 설립부지와 예산이 확보되지 못해 설립이 어렵다는 입장을 보이고 있다. 게다가 최근 교과부에서 유아교육 여건 개선을 위해 단설유치원 설립을 권장하고 있는데도 양산교육청은 설립 신청조차 하지 않아 구설수에 오르고 있다.

한 초등학교병설유치원 교사는 "지난달 교과부에서 발표한 '농산어촌 적정규모 공립유치원 육성 계획'의 내용을 살펴보면 단설유치원 설립 시 30억 원의 설립비용을 지원하고 필요시에는 부지매입비까지 지원한다고 명시돼 있다"며 "양산지역도 물금읍과 같은 읍ㆍ면 지역이 이같은 지원조건에 해당되기 때문에 양산교육청이 설립의지만 있었다면 얼마든지 신청할 수 있었던 상황이었다"고 설명했다.

게다가 "밀양이나 고성 등 타지역은 교과부의 계획이 발표되자 공문이나 회의를 통해 학교장, 교사, 학부모들의 의견을 수렴, 설립 여부에 대해 함께 고민했지만 양산교육청은 이같은 의견수렴 절차를 전혀 밟지 않아 안타깝다"고 말했다.

현재 경남지역 20개 시ㆍ군 가운데 단설유치원이 없는 지역은 양산을 포함해, 진해, 밀양, 하동, 산청, 의령, 합천 등 모두 7곳이다.

하지만 진해는 2010년, 하동은 2011년에 단설유치원 개원 예정이며 밀양, 산청, 합천은 이번 교과부 공립유치원 육성 계획에 설립신청을 했다.

결국 의령과 양산만이 단설유치원 설립 계획이 전무한 상황이어서 다른 지자체와 대조를 보이고 있다.

한 학부모는 "의령은 양산에 비해 유아수가 30분의 1에 불과해 실제 단설유치원 설립 기준인원이 안돼 계획이 없는 것으로 알고 있다"며 "하지만 유아수가 4200여 명이나 되는 양산이 설립계획 조차 없다는 것은 유아교육 여건이 현격히 낮은 것처럼 보여질 수밖에 없는 대목"이라고 전했다.

이에 대해 교육청 관계자는 "교과부의 이번 계획은 농산어촌 유아인구 감소에 따른 대책으로 유아수가 적은 병설유치원을 통합하기 위한 것일 뿐 단설유치원 설립을 지원하겠다는 취지는 아니다"라고 해명했다.