공주지역 주재기자들, 골재채취사업장 돌며 금품 갈취혐의로 구속
당진지역 주재기자들, 지역 건설업체로부터 촌지 받은 혐의로 고발
연기군청 출입기자단 간사, 공금횡령 혐의로 벌금형
금산지역 주재기자들, 기사무마 청탁 광고비 받은 혐의로 기소
계룡시 주재기자, 책 강매 등으로 구속

지난 해 하반기부터 최근까지 언론을 통해 공개된 충남지역 지방일간지 주재기자들이 사법기관으로부터 처벌받은 내용이다. 

지방일간지 주재기자들의 비리가 잇따르자 언론단체인 대전충남민주언론시민연합(이하 대전충남민언련)이 주재기자 비리 척결을 위해 팔을 걷어붙였다.

대전충남민언련은 4일 성명을 통해 "시, 군 주재기자들의 비위정도와 언론 윤리가 심각한 상황"이라며 "그런데도 해당 신문사들의 재발방지 대책은 거의 마련되지 않고 있다"고 우려했다. 이어 "신문사 종사자들의 법 위반 행태는 횡령, 갈취, 사기, 협박, 강매, 보복성 보도를 빙자한 위력 행사 등 시정잡배의 범죄 행위를 보는 듯하다"고 지적했다.

"언론윤리 심각, 더 이상 방치할 수 없는 수준"

대전충남 이기동 매체감시팀장은 "주재기자들의 비위행위는 이제 더 이상 방치할 수 없는 수준에 이르렀다"며 "충남 시. 군별 신문구독현황을 실태조사하고 공무원노조와 논의해 주재기자들의 행태에 대한 비위행위 신고를 접수하는 등 조사에 나서겠다"고 말했다.     

이 단체는 이날 성명을 통해서도 "재발방지를 위해서는 각 신문사 내부의 재발방지를 위한 시스템 개혁에서부터 지역 언론 전체가 이들 언론사 및 기자들이 발붙이지 못하도록 하는 제도적 장치가 마련돼야 한다"고 강조했다. 언론기자들이 비위행위로 처벌을 받은 이후에도 신문사를 옮겨가며 기자직을 유지하고 있는 현실을 지적한 것. 

대전충남민언련은 최근 사법 처리된 금산군과 계룡시 주재기자 문제에 대해서는 ▲해당 신문사의 사건 전말 공개 및 공개 사과와 ▲지역주재기자 제도에 대한 근본적인 대책 마련 ▲ 출입기자제도 폐지 등을 요구했다.

이기동 팀장은 "해당 신문사의 공개사과 등 적절한 조치가 없을 경우 이를 끝까지 문제 삼겠다"고 밝혔다.