정당 선택을 놓고 고민해 온 염홍철 전 대전시장이 오는 23일 자유선진당에 입당한다.

염 전 시장의 한 측근은 자유선진당과 최종 조율 끝에 23일로 입당 날짜를 맞췄으며, 당초 예상됐던 대대적인 입당 이벤트는 하지 않기로 했다고 밝혔다.

염 전 시장의 자유선진당 행은 '연말쯤 정당을 선택하겠다'고 말해 온 염 전 시장의 스케줄에도 부합하지만, 그것보다 17일 있었던 권선택 의원의 '불출마' 선언이 결정적인 계기였던 것으로 보인다.

이로써 염 전 시장은 한나라당과 열린우리당을 거쳐 다시 자유선진당에 입당하는 기록을 남기게 됐다.

또한 당내 최대 경쟁 상대였던 권 의원의 불출마 선언으로 시장 후보 공천을 받는 것도 무난할 것으로 보여, 3회 연속 각기 다른 정당의 후보로 선거에 나서는 이른바 '그랜드 슬램'을 달성할 전망이다.