조계종 총무원이 화쟁위원회(위원장 도법 스님)의 권고를 받아들여 봉은사 직영사찰 지정을 유보한 데 이어, 4대강 사업에 대한 종단 차원의 입장을 밝힐 지 주목된다.

화쟁위원회(위원장 도법 스님)는 25일 오후 서울 종로구 견지동 조계사에서 '4대강 사업 정부 및 환경단체 의견청취를 위한 3차 회의'를 개최했다.

도법 스님은 모두발언에서 "4대강 사업을 해야 한다는 쪽과 하지 말아야 한다는 쪽의 의견을 충분히 듣기 위한 자리"라며 "두 가지 견해를 종합하거나, 제 3의 길을 찾는다든지 서로 절충해서 합의 할 수 있는 길을 찾아야 할 것"이라고 강조했다.

그러면서도 도법 스님은 4대강 사업 찬성입장을 설명하기 위해 나온 정부 측 인사들 앞에서 사업에 대한 부정적 인식을 숨기지 않았다.

그는 "4대강 사업은 삶의 풍요와 편리를 추구하는 인간중심의 이기적 욕구를 좇아 인간에게 가장 중요한 가치인 생명의 조건들을 함부로 하는 것을 상징하는 사업"이라며  "(4대강 사업은) 국민의 마음을 자꾸 찢어지게 하고 상처를 주는 심각한 문제"라고 지적했다.

봉은사 압력 논란· 4대강 사업 중재 나선 '화쟁위원회'

불교계는 그동안 불교환경단체들을 중심으로 4대강 사업에 반대하는 활동을 펼쳐왔지만 조계종 종단차원의 찬반입장은 밝히지 못해왔다. 조계종의 입법기관인 중앙종회가 지난달 18일  4대강 사업에 반대하는 성명을 발표했지만 조계종 총무원은 아직까지 아무런 반응을 보이지 않고 있다.

화쟁위원회는 지난 8일 사회 곳곳에서 발생하는 갈등과 대립구조를 불교적 지혜로 해소하기 위해 출범했다. 총무원장 직속 기구로 사회 주요 현안의 중재를 담당하게 될 화쟁위원회는 환경 분야의 도법 스님을 포함해 인권, 노동, 통일, 다문화 등의 분야에서 활동하는 종단의 중진 스님 9명과 사회단체 대표자 5인으로 구성됐다.

화쟁위원회는 조직을 구성한 직후인 지난 9일 정부와 여당의 외압설로 논란을 빚은 '봉은사 직영사찰 지정' 문제와 관련, 중재 작업에 나섰다. 화쟁위원회는 우선 조계종 총무원장인 자승 스님에게 봉은사 직영사찰 지정공고와 명진 스님(봉은사 주지)에 대한 징계절차를 유보할 것을 권고 했다. 이에 자승 스님은 화쟁위원회의 권고안을 받아들이겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

한편, 비공개로 진행된 이날 회의에는 박재완 청와대 국정기획 수석, 홍형표 4대강살리기추진본부 국장, 김지태 환경부 물환경관리국장이 참석해 4대강 사업의 필요성 등 설명했다. 4대강 사업 반대 측에서는 김정욱 서울대 환경대학원 교수, 이상돈 중앙대 법학전문 대학원 교수, 박창근 관동대 교수가 참석했다.