1급수 맑은 물에서만 사는 '은둔자' 가재는 환경지표종입니다. 주로 계곡이나 냇가, 강바닥의 돌밑이나 낙옆 밑 등 몸을 숨길 수 있는 상류쪽에 많이 서식합니다.

유충- 벌레-올챙이 등을 잡아먹고 주로 밤에 활동하는데, 지난 주말 한낮 인천 서구 공촌정수장 2단계 증설공사장 인근 작은 계곡에서 가재들이 정체모를 떼죽음을 당해 있는 것을 목격했습니다. 







간혹 산책삼아 오가는 산길 바로 옆으로 옛부터 계곡이 형성돼, 맑은 물-공기을 찾아 여름철이면 몰지각한 행락객들이 계곡을 더럽히곤 했습니다. 이날도 차를 끌고 계곡 깊숙이 들어온 사람들이 산골논 옆 계곡가에서 노니는 것을 볼 수 있었습니다.

그런데 행락객들이 노니는 곳에서 얼마 내려오지 않은 계곡의 물웅덩이에서 가재 20여 마리가 배를 하늘로 향하고 죽어 있었습니다. 살아 움직이는 가재도 몇마리 보였지만, 금세 숨이 넘어갈 듯 힘이 없었습니다. 가재의 사체가 널부러진 웅덩이는 옛부터 송사리 등 물고기가 살던 곳인데, 주변에는 폐콘크리트 부스러기가 널부러져 있었습니다.







계곡을 따라 오르는 비포장 산길에도 작은산 하나를 통째로 깎아버린 정수장 공사장에서 사용한 듯한 폐콘크리트가 여기저기 길을 더럽혀 놓았고, 차가 오가면서 계곡으로 토사가 길 위에서 쏟아져 물길을 막은 곳도 있었습니다.

여하간 가재들이 떼죽음 당한 물웅덩이에서 계곡 물길을 따라 거슬러 올라가봤는데, 곳곳에 가재가 죽어있는 게 보였습니다. 대체 왜 누구에 의해 가재들이 떼죽음 당한 걸까요?

가뜩이나 가재의 서식처가 사라지는데 떼죽음까지 당했으니, 내년에는 이 계곡에서 가재를 볼 수 없을 듯 합니다.