"천안함 사건을 보고 군 입대를 결정했습니다."

8살 때 대구에서 살다가 멕시코로 이주 후 유명대학 건축과를 다니던 32사단 예하 태안대대 윤재성(23) 일병은 천안함 사건을 접하고는 중대한 결심을 하게 된다.

멕시코로 이주한 지 13년. 10년이 넘으면 시민권을 얻을 수 있어 굳이 군에 입대하지 않아도 멕시코에 안주할 수 있었지만 윤 일병은 주위의 만류에도 불구하고 군에 입대해 한국국적을 유지하기로 마음을 먹는다.

그는 결심을 굳힌 후 부모님께 군 입대 소식을 알렸다. 하나밖에 없는 아들로서 2년간(21개월) 부모님 곁을 지키지 못하는 미안함이 들었다는 그. 하지만 모국에 보이는 아들의 열정을 부모님도 꺾을 수 없었다고 한다. 그의 부모님은 군입대를 흔쾌히 수락을 하고 아들과의 짧지 않은 이별을 하게 된다.

하지만 그의 부모는 100만 원이 넘는 항공료 때문에 윤 일병의 군 입대를 지켜보지 못했다. 결국 그는 대구에 거주하고 있는 외가친지들의 배웅을 받으며 지난해 8월 논산의 육군훈련소에 입소했다.

해외영주권자 자진 입대 보면서 자부심 느껴


일년에 네 번밖에 허락되지 않은 해외영주권자들의 군입대 시기에 맞춰서 입소한 윤 일병은 훈련소에서 자신과 같은 처지(해외영주권자)의 동료들을 만났다. 그는 그러면서 자신이 자랑스럽고 모국을 사랑하는 마음으로 기꺼이 입대한 동료들이 멋있어 보였다고 전한다.

윤 일병은 훈련소에서의 일정을 마친 뒤 태안대대 전입 당시 행정병으로 근무할 수도 있었지만, 힘든 화기소대 탄약수 보직을 자청했다. 그는 살을 에는 듯한 칼바람이 불어닥치는 해안초소 경계근무에도 투입되고 있다.

군생활 8개월째에 접어든 윤 일병은 경계근무 이외에도 매복에 투입되는 등 힘든 군생활을 보내고 있지만, 유난히 추웠던 올해 처음 맞는 추위 말고는 군생활이 재미있다고 말한다. 음식도 입에 잘 맞는단다.

윤 일병은 "멕시코에 살 때도 어머니께서 한식을 많이 해주셔서 그런지 음식도 입에 잘 맞고 부모님이 한국을 잊지 않도록 신경을 써서 언어소통에도 문제가 없다"면서 "해외에 살다보니 모국에 대한 그리움이 더 간절해지고 애국심도 더 생기는 것 같다"고 웃으며 말했다.

다음 달에 첫 정기휴가를 받아 군 입대 후 처음으로 멕시코에 계신 부모님을 찾아뵐 예정이라는 윤 일병은 "멕시코에서 만난 친한 후배가 제가 입대하는 것을 보고 멋있다며 군에 지원해 올 5월경에 입대한 말을 들었다"며 "그 말을 듣고 저 또한 뿌듯했고, 멕시코 친구들이 군복을 입고 있는 저를 보면 부러워할 것을 생각하니 벌써부터 자부심이 생긴다"고 들뜬 목소리로 말했다.

군 전역 후 전공을 살려 건축가로서의 꿈을 키우겠다고 밝힌 윤재성 일병. 모국이 그리워 멕시코 시민권까지 포기하고 당당하게 대한건아로서의 의무를 다하고 있는 윤 일병이야말로 진정한 신세대 장병의 표본이 아닐까.