울산시가 주관해 지난해 9월 30일~10월 24일 울산 울주군 외고산 옹기마을에서 열렸던 '울산세계옹기문화엑스포'가 비리 홍역을 앓고 있다.

물꼬는 서울발로 터졌다. 경찰청 특수수사과가 지난 5월 24일 울산옹기엑스포 행사 용역비 12억여 원 중 4억6000만 원을 가로챈 혐의로 용역을 맡은 서울 K대 교수와 또 다른 교수 2명을 입건했다고 밝히면서다.

이에 울산시의회가 행정사무조사특별위원회(조사 특위)를 통해 비리 전반을 파헤칠 계획이라고 밝혀 귀추가 주목된다.

입장권 강매도 진상 조사 하나

옹기엑스포는 앞서 지난 2009년 10월 개최 예정으로 국비 35억 원을 포함해 모두 190억여 원의 예산 중 70%가량인 130억여 원이 이미 투입됐으나 그해 가을 신종플루의 확산으로 1년 연기되면서 무산돼 예산 낭비 논란을 불렀다.

이 과정에서 울산시가 입장권 60만 장을 예매한다는 목표를 정해 행사 취소 전까지 22만 장, 금액으로는 19억여 원어치를 판매하면서 공무원들에게 입장권을 할당해 사실상 강매토록 했고, 심지어 통반장에게까지 입장권을 할당해 논란이 일기도 했다. (관련기사: 무리수 둔 공무원 입장권 강매 결국 부메랑으로 돌아와)

문제가 불거지자 울산시는 예매한 입장권 22만여 장을 예매자가 원할 경우 모두 환불조치할 방침을 밝힌 후 창구까지 열고 환불 절차를 진행했다. 하지만 지역에서는 "공무원들이 업체에 입장권을 판매한 것을 업체가 다시 어떻게 환불받겠나"는 여론이 있었고, 그 후 환불 여부와 규모는 세간의 관심에서 사라졌다.

우여곡절 끝에 1년 뒤인 2010년 열린 옹기엑스포는 결국 다시 1년 뒤인 2011년 용역비 착복이라는 비리 혐의가 불거지면서 세간의 관심을 받게 됐다.

이 때문에 일각에서는 "2009년 당시 공무원에 의한 표 강매 규모와 그 이후의 사후 조치 등 행사 전반에 걸친 문제까지 진상을 규명해야 한다"는 목소리가 나오고 있다.

지난주 서울발로 옹기엑스포 비리 내용을 접한 울산시의회는 30일 울산시로부터 옹기엑스포 행정사무처리 상황을 보고 받으면서 이를 집중 추궁했고, 관련 옹기엑스포 자료 일체를 울산시에 요청했다.

민주노동당 소속 천병태 시의원은 31일 "조사 특위를 통해 옹기엑스포 비리 진상을 파악키로 했다"며 "하지만 여당인 한나라당 시의원들이 과반수를 차지해 여당이 반대하면 조사특위 자체가 구성되지 못할 수도 있다"고 밝혔다.

실제로 한나라당 시의원들은 30일 회의에서 "옹기엑스포가 성공리에 마쳤다는 평가도 있고 차질 없이 정상적으로 추진된 데다, 서류상 정산도 제대로 됐기 때문에 비리가 있었는지 알 수 없다"며 "경찰의 수사를 지켜보자"는 의견을 개진했다.

천병태 시의원은 "조사특위 구성과 이를 통한 진상 규명 여부는 결국 여론의 향방에 달렸다"고 여운을 남겼다.