제주도 지역신문 <제주도민일보>가 창간 1주년 기념호인 15일 자 신문 지면 일부를 텅 비운 채 발행했다. 1면 하단 제주도청 광고와 2면에 들어갈 우근민 제주도지사의 축사가 빠진 것. 제주도와 <제주도민일보>는 이미 광고와 축사 보도를 합의했지만, 제주도 측이 하루 전인 14일 오후 6시40분께 일방적으로 이를 취소했다.
<제주도민일보> 측은 이런 조치가 제주도의 핵심사업인 '세계7대자연경관 선정'에 비판적인 보도를 해왔기 때문이라 여기고 있다. 제주도는 이런 주장에 해명을 거부하거나 명확히 반박하지 않고 있다.

이 신문은 그동안 세계7대자연경관 선정 주관 단체인 뉴세븐원더스(New7Wonders)재단이 평소 주장해온 것과 달리 UN의 공식 파트너가 아니라는 사실과 전화투표의 비과학성, 불공정성 등을 보도해왔다. 또 제주도 공무원들의 투표 동원과 재정 낭비 문제를 지적했다.

"비판적으로 보도하는 신문사 광고 거부는 당연"

<제주도민일보>는 16일 보도자료를 통해 "권력의 힘으로 언론자유를 짓밟은 유신·군부독재정권과 다를 바 없는 언론자유 침해행위"라며 "제주도의 행태를 언론 자유에 대한 정면도전 행위로 규정, 공식 대응하겠다"고 밝혔다.

이어 이 신문은 보도자료를 통해 "세계7대자연경관 선정 범국민추진위원회(위원장 정운찬)가 <제주도민일보>의 보도에 제주도의 대응이 너무 미온적이라며, 대응하지 않으면 투표 운동에서 발을 빼겠다고 했다"는 김부일 제주도 환경부지사의 발언을 공개해 논란이 예상된다.

김 부지사는 "도 입장에선 범국민추진위가 절실히 필요해 어쩔 수 없다"고 말한 것으로 알려졌다.

<제주도민일보>는 "양원찬 범국민추진위 사무총장도 이를 인정하고 '(우리가) 그런 말을 한 적이 있다, 비판적으로 보도하는 신문사에 광고를 거부하는 것은 당연한 것'이라고 말했다"며 "제주도민의 대표기관인 제주도가 민간기구의 압력을 이유로 이미 협의된 도지사의 축하 글과 광고 게재를 거부한 것"이라고 비판했다.

이러한 주장에 양병식 제주도청 공보관은 16일 <오마이뉴스>와 전화통화에서 "(광고와 축사 거부 이유를) 확인해 줄 수 없다"며 "지금 시점에서는 아무말도 할 수 없다"고 말했다. 다른 관계자들도 답변을 피했다.

<제주도민일보>는 제주도에 공개질의서를 보내 ▲세계 7대 지연경관선정 투표와 관련한 비판적 보도를 이유로 도지사 축하 글과 광고 게재를 거부한 구체적인 이유와 공식입장 ▲본보가 이를 언론의 자유와 도민의 알권리에 대한 명백한 침해행위로 규정한데 대한 공식입장을 요구했다.