'밤의 여왕'이라는 이름이 붙여진 연꽃이 있다. 해가 지기 시작하면 꽃이 핀다고 해서 붙여진 이름이다. 바로 '빅토리아 연꽃'을 말한다.

경남 함양군 함양읍 상림공원 내 연꽃단지 자연학습장에 '빅토리아 연꽃'이 자란다. 지난 15일 저녁 이곳에서는 전국서 모여든 사진동호인들이 빅토리아 가시연꽃을 촬영하기 위해 북새통을 이루었다.


빅토리아 연꽃은 원산지가 남아메리카 아마존 유역으로 9세기초 영국 식물학자에 의해 처음 발견되었고 중식된 꽃을 영국의 빅토리아 여왕에게 선물로 받쳤다는 유래로 빅토리아라는 이름을 가졌다.

빅토리아 연꽃이 꽃을 피우면 2~3일 피는데 밤에만 핀다 하여 '밤의 여왕'이라고도 불리운다. 첫째날 낮에 봉오리로 올라와 해가 지기시작하면 꽃봉오리가 4쪽으로 갈라져 흰 꽃을 피우기 시작한다.

둘째날 저녁이면 핑크색으로 변하고 꽃잎이 하나하나 벗겨지면서 핑크색으로 변해 왕관처럼 화려한 자태를 뽐내다가 물속으로 가라 앉아 이틀이면 일생을 마감하는 특이한 야생화다.