2012 새해가 밝았습니다. 올 한 해에도 삶의 열매가 주렁주렁 달리길 바라며, 풍성한 수확 있길 기원합니다.

2011년을 보내고, 2012년을 맞아 지인들을 만나 많은 덕담 나누었을 겁니다. 저도 마찬가지였습니다. 그 덕담 중 특히 기억나는 하나가 있습니다. 그것은 웃음이 한 아름 피어나는 어릴 적 추억이었습니다. 이야기 속으로 들어가 볼까요.

"과실나무 열매와 관련한 추억 있지? 나는 그것 때문에 학교도 며칠 못나갔잖아."
"왜, 학교를 못나갔는데?"

지인은 옆 사람들의 궁금증을 뒤로하고 다른 이야기부터 풀었습니다.

"하루는 초등학교 살구나무에 달린 살구가 '나 따 먹으세요'하고 유혹하더라고. 침을 삼켰지. 그래 '나무 끝에 달려 있는 살구를 어떻게 따먹을까?' 궁리했지."

지인이 초등학교 다닐 때, 이런 추억 한 두 번쯤 있습니다. 그러니 기껏 해 봐야 긴 작대기를 가져다 따 먹던지, 아니면 돌을 던져 떨어뜨리던지, 나무에 올라가 따 먹는 등 단순한 방법일 거라고 생각했습니다. 아니나 다를까, 그 중 한 방법이 나오더군요.

"내가 나무에 올라가면 나무가 부러져 떨어져 다칠 것 같아. 그래 안 되겠다 싶어 집으로 갔지."

초등학생 생각이 '뻔'한 거라, 살구 따먹기를 포기 했나 여겼습니다. 그런데 웬 걸. 지인은 아주 엉뚱한 방법을 들고 나왔습니다.

"저걸 기어이 따 먹어야 직성이 풀리겠는 거라. 집에서 톱을 들고 나왔어. 그리고 톱으로 살구나무를 베었지. 살구 엄청 맛있대~."

푸, 하하하~ 웃음이 터졌습니다. 초등학생이 살구나무를 베어 살구를 따 먹을 줄 어찌 짐작이나 했겠습니까. 기상천외한 살구 따 먹는 방법에 눈물이 날 지경이었습니다. 여기서 끝이 아니었습니다.

"그 뒤 학교가 발칵 뒤집혔어. 교장 선생님이 가만있을 리 없었지. 결국 학교 살구나무를 베어 낸 범인으로 잡혀 작살나게 맞았지. 얼마나 맞았는지 학교에도 못 갔어."

배를 잡고 웃었습니다. 그런데 웃음을 멈추고 가만 생각해 보니 그게 아니더군요. 사람은 어떤 스승을 만나느냐에 따라 인생이 변하기 때문입니다. 한 마디 거들었습니다.

"저거 꽤 쓸만한 물건이구먼…. 그런데 지금 보면 자네는 스승을 잘못 만났어."
"왜, 스승을 잘못 만났다는 거야? 다 그런 거 아니었어."
"아니지. 그때 교장 선생님이 자네의 그릇 크기를 알고 꾸지람과 함께 칭찬과 격려를 같이했다면 아마 자네 인생은 달라졌을 거야. 자네는 인생의 전환점 하나를 잃은 거야. 그래서 자기를 이끌어 줄 선생님. 즉 스승이 중요한 거지. 너무 아쉽네."

어릴 적 선생님이 아이들에게 미치는 영향을 생각한 거지요. 이게 어디 어릴 때 뿐이겠습니까. 그래서 아이들 혹은 모두에게 칭찬이 소중한 이유일 겁니다.

여하튼 어릴 적 추억은 미래를 살아가는 소중한 기억입니다. 올 한해 아이들이 아름다운 삶의 추억 많이 쌓기를 바랍니다!!!