"설 명절선물이 너무 작지요?"
"아니요, 생각지도 않았습니다. 아이고, 고마워 죽겄네."

추운 바깥 날씨로 동네 나들이도 못하고 방안에 혼자 계신 손연악(여,80) 할머니는 밖으로 나오면서 깜짝 놀란다. 의용소방대원의 어깨에 걸친 쌀 한가마니의 선물에 감동을 한다. 지난 추석명절에도 선물을 받았는데 또 이렇게 선물을 받아서 고맙다고 한다.


훈훈한 정이 필요한 민족의 대 명절인 설날이 며칠 남지 않았다. "예전엔 설날이 돌아오는 날이면 읍네 장에서 어머니가 사 오시는 꽃가신, 새 옷은 더 없이 즐거웠던 선물이었습니다." 백형래(남,59) 광양시 의용소방대장은 대원들과 함께 쌀부대를 나르며 예전의 설날을 회고를 한다.

매년 추석날과 설날 가난한 이웃들에게 명절 선물을 하여왔다고 한다. 쌀, 화장지, 하이타이 등 생활용품을 대원들의 손수 마련하여 직접 혼자 사는 노인들, 불우가정을 찾아 선물을 배달하였다고 한다.

쌀부대를 어깨에 메고 마을 어귀로 들어서는 대원들의 모습이 이채롭게 보인다. 대원들과 함께 했던 백 의용소방대장의 봉사활동이 벌써 20여년이 넘었다. 자칭 봉사활동의 베테랑이다. 자동차 농기계수리 공장, 떡 방앗간, 음식점 등 다양한 생업에 종사하면서 어려운 이웃돕기자리에는 백대장이 있었다고 동료 대원들이 말한다.

"선물이 적어서 아쉽습니다." 예전에 포터화물차에 생필품을 가득 싣고 명절을 선물을 배달을 갈 때도 있었다고 한다. 많은 어려운 이웃들에게 골고루 명절선물을 하고픈데 자체예산이 적어 많은 선물준비를 할 수 없어 아쉬워한다. 그래도 봉사활동을 하고 나면 마음이 뿌듯하고 좋아지는 기분은 무엇과도 바꿀 수 없다고 한다.



설 연휴기간 고속도로를 이용하여 이동하는 인구는 총 2,812만 명(5,792만 통행) 도로교통공단에서는 예측하고 있다. "즐거운 설 명절 되세요." 올 설에도 올해동안 마을을 떠나 고향을 찾은 귀성객들에게 따스한 마음을 전하기 위해 마을 어귀에 플래카드를 설치할 예정이라고 한다.

의용소방대는 소방서장의 업무를 보조하여 화재, 구조 구급 등 소방 및 기타 재난의 예방 수습과 지역 자율소방체제 정착을 위한 행정의 협조지원 업무를 수행하는 단체이다.


광양소방서에는 남녀 의용소방대 21개대 429명이 활동을 하고 있다. 광양시 의용소방대에서는 훈훈한 설 명절의 정을 나누기 위해 쌀 50여 포대 화장지 등 생필품 등 50여 독거노인, 소녀소년가장에게 전달 할 예정이다.