서울시교육청으로부터 받은 '최근 3년 간 서울시내 중학교 신입생 학급당 배정인원'자료를 분석해 보았다. 그랬더니 서울시내 전체적으로 봤을 때, 학급당 인원수는 점차 줄어들고 있는 추세였지만 각 교육지원청별, 구청별 그리고 학교별로 비교해 보았더니 그 격차는 오히려 벌어지고 있었다. 같은 교육지원청, 구청 관내에서 이렇게 격차가 심하다는 것은 동등한 수준의 교육여건을 제공받지 못하고 있다는 사실을 입증하는 것이다.

최근 3년 동안 학급당 배정 인원이 꾸준히 줄어들고 있는 현상은 바람직하지만 지역별로, 학교별로 배정 인원이 큰 차이가 나는 것은 문제가 있다. 서울시교육청에서는 학교별 배정인원에 대한 수요조사를 면밀히 하여, 이런 편차와 격차를 줄여나가야 할 것이다.

시교육청으로부터 받은 자료를 분석한 결과는 다음과 같다. 특징적인 부분은 '중부교육지원청' 내의 학교들은, 최근 3년 동안 타 교육지원청에 비해 학급당 배정인원이 가장 적었다. 그러나 반대로 '북부교육지원청'의 경우에는 최근 3년 동안 학급당 배정인원이 가장 많았으며 중부교육지원청과 2012년의 배정인원을 비교했을 때, 북부교육지원청 내의 학교들은 중부교육지원청 내의 학교들보다 한 학급에 4명씩 인원이 더 많음을 알 수 있었다.


행정구청별로 구분하여 분석한 결과, 종로구와 중구내의 학교들이 꾸준히 낮은 학급당 배정인원수를 유지하고 있었으며, 노원구와 도봉구는 높은 학급당 배정인원수를 유지하고 있었다. 그 외에 양천구도 학급당 배정인원수가 높았으며, 서초구의 경우 2010~2011년엔 비교적 높은 수치를 갖고 있었으나 2012년엔 급격하게 감소하여, 25개 행정구청 중에서 학급당 배정인원수가 7번째로 낮았다.

특히 25개 행정구청중 가장 높은 학급당 배정인원수를 가진 곳과, 가장 낮은 학급당 배정인원수를 가진 곳의 차이를 3년 동안 계산해보니, 그 격차는 2010년 5.4명에서 2012년 6.8명으로 격차는 더욱 심해졌다.

2012년 자료를 좀 더 자세히 분석해보니, 눈에 띄는 결과를 볼 수 있었는데, 서대문구의 한성중학교의 경우 학급당 배정인원 수는 16.4명으로 서울시내 학교 중에서 가장 낮았지만, 강서구의 덕원중학교, 양천구의 신목중학교는 40.3명으로 가장 높았고, 그 차이는 2배가 훌쩍 넘는 23.9명이나 되었다.


또한 일부 행정구청의 경우에는 같은 행정구청에 속함에도 불구하고, 학급당 배정인원수에서 심하게 차이가 났다. 서초구의 경우 차이는 20.7명에 이르렀고, 서대문구와 강서구, 양천구도 16명 이상이 차이가 나고 있었다.


이상에서 보듯, 느리기는 하지만 점차 학급당 인원수가 낮아지는 것은 학생들에게 사고력· 창의력 수업, 학생중심의 열린 수업, 토론 및 모둠 수업 등을 하기에 유리해지는 매우 긍정적인 현상이다. 실제로 일부 학교에서는 그런 교수학습 방법이 가능해 보이지만 그와 반대로 일부 다른 학교들은 여전히 40명이 넘는 과밀학급(콩나물 교실)으로 선생님들의 수업 및 생활지도가 힘들어 보인다. 교육청은 속히 과밀학교 해소 대책을 내놓아야 할 것이다.

요즘 사회적으로 문제되고 있는 학교폭력 4건 중 3건이 중학교에서 일어나고 있다는 사실에 주목한다면 어떤 경우에도 학급당 인원수를 35명 넘게 해서는 안 될 것이다. 교육청은 기계적으로 학생을 배정할 것이 아니라 남중, 여중을 남녀공학으로 전환한다든지, 구역을 묶거나 푸는 방법으로, 지금보다 좀 더 지혜롭게 배정하는 방법을 모색한다면 얼마든지 학급당 인원수의 격차를 줄일 수 있을 것이다. 아울러 앞으로 중앙정부와 협력하여 중장기적으로는 OECD(경제협력개발기구) 선진국 수준으로 학급당 인원수를 낮추어가야 할 것이다.

학급당 인원수, OECD 선진국 수준으로 낮추어야

또한 이번 분석 자료를 통해 여전히 강남지역과 강서양천지역에 학급당 인원수가 많은 학교들이 몰려 있는 것은 우리의 교육 현주소를 그대로 반영하는 것이라 할 수 있다. 이제는 맹목적으로 강남과 목동을 선호하는 학부모들의 인식도 바뀌어야 할 것이다.

학급당 인원수가 적은 학교를 놔두고 굳이 학급당 인원수가 많은 학교를 선호하는 등 학부모들의 인식 전환 없이는 학교 간 교육 격차를 줄이기 어려운 것이 사실이다. 교육청에서는 이런 점을 감안하여 학부모 대상 설명회 개최 등을 통해 특정학교로의 쏠림 현상을 막아야 할 것이다.

서울시교육청은 이번 학교별 배정인원에 대한 수요조사를 면밀하게 하여 지원청, 구청별, 학교별 격차 해소에 힘을 쏟아야 할 것이며, 교과부에서는 긴 안목을 갖고, 학급당 인원수를 줄여야 한다. 이미 성과를 보고 있는 혁신학교처럼, 학급당 인원수를 대폭적으로 줄일 수 있는 방안을 마련하여 이제는 경쟁교육 대신 협력교육을 할 수 있는 환경을 제공해야 할 것이다.

끝으로 빠른 시일 내에 고등학교 학급당 인원수에 대해서도 자료를 분석하여, 유의미한 정보를 제공할 것을 약속한다.