"우와~! 저게 다 뭐야?"
"히야~ 멋지다. 저게 뭐지?"
"신기하게도 생겼다. 무슨 바위가 저렇게 생겼지?"
"누룩바위라? 그게 무슨 말일까? 누룩처럼 생겼다는 말인가?"
"어! 자기야 저기 좀 봐봐! 저거 전에 자기가 얘기했던 그 돌탑 말하는 거 아니야?"
"아, 맞다. 그래그래, 그랬다. 전에 저 돌탑이 의성에 있는 거였다. 이 마을이었구나."

34도를 웃도는, 탈 것 같은 무더위, 참말로 그랬어요. 더운 게 아니라 너무 뜨거워서 금방이라도 살이 익을 것만 같은 그런 더위였어요. 사흘밖에 안 되는 짧은 휴가지만, 그래도 이때가 아니면 언제 자전거를 느긋하게 타보겠나 싶어서 덮어놓고 시골마을 하나를 잡아서 달렸답니다.

처음엔 금강 국토종주 자전거 길을 달려보려고 계획했다가 날이 너무 더워서 사실 겁이 나더군요. 그늘 하나 없는 쭉 뻗은 자전거 길에서 자전거를 탄다는 것이 너무나 두려웠답니다. 생각다 못해 의성에서 안동 풍천면을 거쳐서 다시 구미로 돌아오는 코스를 잡아서 가보기로 했답니다.


경북 의성군 의성읍 철파리, 철파사거리에서 안평면으로 넘어가는 고갯길이 첫 코스였답니다. 고개이긴 하지만 보통 때 같으면 너끈히 오르고도 남을 곳이기 때문에 큰 걱정 없이 시작했는데, 아뿔싸! 첫 고개부터 무더운 날씨 때문에 아주 사람을 잡네요.

틈틈이 나무 그늘이 있어 그나마 다행이긴 한데, 방향이 모두 왼쪽에 있어 역주행이 되기 때문에 갈 수가 없었어요. 끈끈하고 지루한 오르막길을 타는 듯한 무더위와 싸우면서 '세월아 네월아' 올랐다가 이윽고 내리막길을 신나게 달려왔어요.

저만치 앞에 큰 바위가 눈길을 사로잡는데, 수없이 많은 층으로 이루어진 아주 신비롭게 생긴 바위였어요. 게다가 그 앞에 알림판이 하나 서있는데, 무언가 틀림없이 매우 남다른 얘깃거리가 있는 그런 바위 같더군요.


막걸리가 샘솟는 '누룩바위'


자세히 보니 이 바위 이름은 '누룩바위'. 술을 빚을 때 쓰는 누룩과 같이 생겼다고 해서 그런 이름이 붙었다는데, 그보다도 이 바위에 얽힌 전설이 매우 재미났답니다.

아주 오랜 옛날, 이 마을에 홀아버지를 모시고 살던 맘씨 착한 딸이 있었는데, 아 글쎄 아버지가 술주정뱅이였다고 합니다. 하루하루 끼니도 잇기 힘든 어려운 살림인데 날마다 아버지가 좋아하는 술을 사드릴 수 없어 걱정거리가 이만저만이 아니었지요.

마침 꿈속에 산신령이 나타나 딸의 효성스런 마음을 어여삐 보아 마을 들머리에 큰 바위가 있는데, 그곳에 가면 막걸리가 있으니 그걸 떠다가 아버지께 드리라고 일러주었답니다. 그러면서 한 가지 당부를 했는데, 반드시 하루에 한 됫박만 뜨라고 했지요. 그 이상은 안 된다고….



산신령이 일러준 대로 마을 들머리 큰 바위 밑에 가니 신기하게도 진짜 막걸리가 샘솟아 가득 고여 있었지요. 그걸 떠다가 아버지께 드렸는데 술맛이 기가 막힌지라, 아버지는 딸한테 협박하고 심한 말로 나무라고 보채면서 어디에서 난 건지 알아내고야 말았답니다.

딸은 절대로 한 됫박 이상은 뜨면 안 된다고 일러주었지만, 술을 워낙 좋아했던 아버지는 그만 자제하지 못하고 맛난 술을 잇달아 퍼마시고 말았지요. 한참 동안 퍼마시다가 술맛이 이상해서 정신을 차려보니, 그 맛있던 막걸리는 온 데 간 데 없고 맹물만 가득 고여 있었다고 합니다. 아버지의 욕심으로 그 뒤로는 막걸리 구경도 할 수가 없었지요.

이런 재미난 얘깃거리가 전해져 내려오는 '누룩바위'. 마치 누룩처럼 층층이 층을 지었다고 해서 붙여진 이름인데, 실제로 바위까지 올라가보니, 조그만 웅덩이가 두 군데나 있었답니다. 한 아름쯤 되는 크기의 웅덩이인데, 지금도 물이 가득 고여 있었어요.

다만 지금은 퍼내지를 않아서인지 물이끼가 잔뜩 끼어 있고 올챙이가 여러 마리 노닐고 있었어요. 물바가지도 곁에 두었는데, 먹을 수 있는 물은 아니었고 바위 밑으로 한 방울씩 물이 똑똑 떨어지고 있었답니다. 지금이라도 날마다 물을 퍼내주기만 하면 아주 맑은 물이 고일 것 같더군요.


돌탑이 참 희한하게도 생겼구나!

누룩바위와 함께 이 마을에는 또 다른 보물이 있답니다. 그건 바로 '방단형 적석탑'이라고 하는 돌탑인대요. 벌써 여러 해 앞서, 우리 부부가 한창 문화재를 찾아다닐 때 꼭 한번 가서 보려 했던 문화재였답니다. 그러나 거리가 너무 멀고 다른 얘깃거리와 함께 묶어서 가 볼 수 없는 곳이라서 계획만 세웠다가 그만두었던 바로 그 돌탑이지요. 남편도 이번 나들이에서 이 마을을 거쳐 간다는 건 알았어도 이 돌탑은 까맣게 잊고 있었답니다.



이 마을 이름인 '석탑리'에서도 알 수 있듯이 매우 남다른 돌탑이 있어 마을 이름도 그렇게 붙여진 듯했답니다. 누룩바위가 있는 석탑리 들머리에서 2km 남짓 더 들어가면 희한하게 생긴 돌탑을 만난답니다. 경상북도 유형문화재 제 301호인 '의성 석탑리 방단형 적석탑'이랍니다. '방단형'이란 말은 '네모지다'라는 뜻으로 네모지게 쌓은 돌탑이란 말이랍니다.

뜨거운 해 아래에 한창 빛깔이 싱그러운 논, 어린아이 주먹만 한 능금이 주렁주렁 열려 있는 과수원을 지나 굽이굽이 오솔길이 아름다운 길을 따라 올라가니, 작은 마을이 하나 나옵니다. 석탑1리 마을회관이 보이고 회관 앞 쉼터에는 아주머니 두 분이 더위를 피해 쉬고 있어요. 돌탑이 있는 곳을 여쭈어보고 길을 따라 갑니다.



마을에서 머잖은 곳, 너른 들판에 봉곳이 솟은 곳에 커다란 돌무더기가 보이더군요. 알림판은 새로 세워놓은 지 얼마 되지 않아 보이는데, 잡풀이 무척 많이 자라서 많이 가리고 있었답니다. 그래도 사람이 지나다닌 흔적은 보였어요.

지금까지 봐왔던 많은 돌탑과는 그 모양이나 크기가 사뭇 달랐어요. 일정한 모양이 아닌, 크고 작은 돌들로 5~6층쯤 되는 계단식으로 만들어진 다층석탑이랍니다. 그런데 보통 돌탑에서 볼 수 있는 기단이나 탑신도 뚜렷하게 구분이 되지 않았어요. 멀리서 보면, 마치 커다란 돌무더기를 아무렇게나 쌓아놓은 것 같기도 했답니다.


감실 하나는 무너지고, 불상은 어디로 갔을까?

크기도 무척 컸지만, 크고 작은 돌무더기들을 층층이 쌓았고, 위로 갈수록 그 폭이 좁아지게 해놨답니다. 그런데 가까이 가서 자세하게 살펴보니, 돌무더기들이 더러 무너진 곳이 있었어요. 탑 북쪽에는 층이 구분이 되지 않을 만큼 우르르 무너져 있었답니다.

또 알림판에는 돌탑 네 면 가운데에다가 모두 감실을 하나씩 두고 그 안에 불상을 모셔두었다고 했는데, 아무리 둘러봐도 감실도 북쪽에는 거의 무너져서 '여기가 감실인가?' 할 정도로만 보이고요. 나머지 세 곳은 뚜렷하기는 한데, 감실 안에 모셔져 있다는 불상은 동쪽과 남쪽에만 있었답니다.





감실 두 곳에 있는 불상은 모두 키가 작고 손을 합장하고 있는 모습인데, 오랜 세월을 겪어온 탓인지 얼굴 모양이나 윤곽을 뚜렷하게 알아보기가 어려웠답니다.

알림판에는 없지만, 이 돌탑이 고려시대 것으로 짐작한다는 글을 봤는데, 이와 비슷한 돌탑이 안동 석탑리에도 있다고 하더군요. 아마도 크기와 모양이 비슷해서 같은 시대 것으로 짐작하는 듯했어요. 그리고 중요한 건 알림판에서 네 개의 감실 안에 모두 불상이 모셔져 있었다고만 했지, 그 사이에 어떤 일이 있어서 불상이 없어진 것인지, 아니면 다른 곳으로 옮겨놓은 것인지, 그건 전혀 모르겠더군요.

아무튼 이렇게나 큰 돌탑이 이곳 의성 작은 시골마을 뒷산에 오랫동안 자리 잡고 있었다는 것도 놀랍고, '그 세월 동안 모진 비바람을 맞으며 많은 일을 겪었겠구나!' 하는 생각이 들었답니다. 이 돌탑이 우리나라 돌탑과는 많이 다른 형태로 쌓은 것이라서 탑 연구에도 매우 소중한 문화재라고 하는데, 관리도 제대로 되지 않아 탑 앞뒤로 무성하게 자란 잡풀들이 이곳 풍경을 을씨년스럽게 보이게 하더군요.



뜨거운 해를 고스란히 받으며 자전거를 타고 넘어온 고갯길 아래에서 뜻밖에도 놀라운 보물을 찾게 되니 그동안 덥고 힘들었던 기억이 싹 가셨답니다. 누룩바위에 얽힌 전설도 재미나고, 그 큰 바위의 모양도 매우 남달라 구석구석 둘러보는 재미도 있었지요.

또 마을 뒷산에 우리나라 돌탑을 연구하는 데에 소중한 자료가 된다는 보물 같은 문화재도 구경했으니 참으로 기분 좋았답니다. 다만 감실 네 곳에 있다던 불상이 두 기만 있어서 '나머지 두 불상은 어디로 갔을까?' 하는 궁금증은 아직도 풀리지 않았네요. 돌탑을 둘러보고 내려오던 길에 마을 쉼터에 있던 아주머니들께 여쭈어도 잘 모르겠다는 말만 들었지요.

그나저나 아직 갈 길이 머니, 또 다시 부지런히 자전거 발판을 밟아야 하는데, 이 탈 것 같은 뜨거운 열기는 시간이 갈수록 더욱더 이글거립니다.