함안에 오면 늘 버릇처럼 들르는 곳이 있다. 함안의 군청 소재지인 가야읍에서 67번 도로를 따라 함안면으로 가다 보면 길옆으로 왕버들나무가 제법 우거진 큰 연못을 만나게 된다. 무진정이다. 무진정은 조삼 선생을 기리기 위해 후손들이 지었지만, 연못은 그가 직접 조성한 것으로 알려져있다.

함안에는 남강을 따라 악양루, 와룡정, 합강정 등의 정자가 더러 있지만, 자연에 있는 이들과는 달리 우리 선조들이 손수 만들고 즐긴 전통정원을 꼽으라면 칠원면의 무기연당과 이곳 무진정을 들 수 있다. 있는 그대로의 자연 풍광 못지않게 자연을 닮은 정원을 즐기기에 이만한 곳도 없다.



수십 그루의 왕버들에 둘러싸인 연못의 초입에서 부자쌍절각을 만나게 된다. 부자쌍절각은 어계 조려 선생의 6세손이자 이곳 정자의 주인 무진 조삼 선생의 증손인 조준남과 그의 아들 조계선의 효와 충을 기려 세운 전각이다. 부자쌍절각 옆에는 충노대갑지비(忠奴大甲之碑)라는 비가 있는데, 정유재란 때 전사한 주인 조계선을 따라 죽은 노비 대갑을 기려 세웠다.

무진정에 오르려면 길게 놓인 다리를 지나 영송루에서 잠시 발길을 멈추어야 한다. 연못 가운데에 있는 이곳에서 주변 경치를 한 바퀴 둘러본 뒤 느긋하게 정자에 오르면 된다.

목백일홍으로 불리는 배롱나무가 붉게 피어 선경을 자아낸다. 배롱나무는 원래 이름이 '자미목'으로, 도교의 선계를 일컫는 '자미탄'과 관련이 있다. 그래서 예로부터 선조들은 정자 주위에 배롱나무를 심어 자신만의 선계와 이상향을 추구하였다.



영송루에서 하늘을 올려다보았다. 고목을 보면 늘 올려다보는 습관이 있다. 하늘을 향해 쭉쭉 뻗은 나무를 보면 야릇한 흥분이 인다. 마치 오랜 시간이 하늘에 멈춰 있는 듯하다. 그래서일까. 고목을 보면 늘 여유롭고 느긋해진다.

이곳의 연못은 제법 너른 편이라 배를 띄우기에도 좋다. 마을에서 관리하는 듯한 뗏목이 있어 긴 장대로 옛 풍류를 흉내 내어 보지만 그 깊이야 따를 수 있겠는가. 다만, 즐거우면 그만인 것을....



연못가에 심은 왕버들나무가 흐느적거린다. 함안의 낙화놀이가 매년 초파일 이곳에서 벌어지는데, 물에 드리워진 수많은 버들가지가 푸른 불꽃이 뚝뚝 떨어지는 듯하다. 그 푸른 기운에 온갖 시름이 사르르 녹아내린다.

무진정은 연못 한쪽 바위 위에 자리 잡고 있다. 붉은 배롱꽃이 만발한 바윗길을 오르면 한낮의 더위조차 비켜선다. 정자와 연못을 잇는 작은 문인 '동정문'을 넘어서 정자에 올랐다.



'무진정'은 조삼 선생의 덕을 추모하기 위해 명종 22년(1567)에 후손들이 건립한 정자로, 그의 이름을 따 '무진정'이라 했다 지금의 건물은 1929년에 중건한 것이다. 앞면 3칸. 옆면 2칸의 팔작지붕으로 가운데에 한 칸짜리 방이 있으나 온돌방이 아니라 마루방이다. 사방의 문이 모두 들어 올려 있어 주변 경치가 한눈에 시원스럽게 들어온다.

조삼 선생은 생육신의 한 사람인 어계 조려의 손자다. 어계 선생은 세조의 왕위 찬탈에 반대해 고향인 함안에 내려와 평생 은둔하며 살았다. 어계선생의 고택과 채미정, 서산서원은 인근의 군북면 원북리에 있다.


'무진정'이라는 편액과 정기(亭記)는 주세붕이 지었다고 한다. 우리나라 최초의 서원인 백운동 서원을 세운 주세붕은 이곳 함안 사람이다. 무진정 마루에 걸터앉았다. '동정문(動靜門)' 으로 들어오는 연못 풍경이 자못 조촐하고 여유롭다. 아이도 그걸 눈치채고 사진에 담으려 애쓴다. 문이 창이 되고, 그 창에 한 폭의 그림이 담겼다.