요즘 같은 영하의 추운 날씨에도 공원이나 산책로에 가보면 운동하는 분들이 꽤 많다. 친구 또는 가족과 함께 때론 혼자서 운동하는 사람들도 제법 있다. 나오신 분들 중엔 간혹 애완견과 함께 나온 사람들도 있다.

개는 지금 우리 삶에서 가장 친숙한 반려동물이다. 더구나 소득수준이 높아지고, 1인가구가 늘어나면서 애완견을 가족처럼 기르는 가정이 많아지는 추세이다. 애완견은 그들에게 친구이자, 자식이자, 가족이다. 개에 관한 각종시설인 호텔, 유치원, 미용실, 스파 등이 생길 정도로 애완견에 대한 사랑이 넘친다.

하지만 일부 사람들은 애완견을 사랑할줄만 알지 남들에게 피해를 줄 수도 있다는 점을 전혀 모르는 것 같다.


춘천 공지천 수변공원에는 위와 같은 알림문이 곳곳에 붙여있다. 하지만 일부 사람들은 이 알림문을 보지 못하는 듯하다. 얼마 전 할리우드 스타 앤해서웨이가 개똥을 손수 치우는 모습이 포착되어 기사가 나온 적이 있다. 우리나라에서는 그녀를 '개념녀'로 칭했다. 개와 함께 산책을 나와 개가 실례를 하면 그 배설물을 치우는 건 당연히 주인의 몫인데 우리나라에서는 여전히 그 행동을 찾아 보기가 어렵다.

수변공원으로 매일 아침 운동을 나오는 김아무개(22)씨는 개의 배설물 때문에 운동을 하고 싶지 않을 때가 대부분이라고 한다. 그녀는 "아침에 운동을 나오면 산책로 주위에 개 배설물이 너무 많아요, 한번은 자전거를 피하려다가 개 배설물을 밟은 적이 있어요, 그때 너무 기분이 나빴어요"라며 하루빨리 고쳐졌으면 한다고 덧붙였다.


40대 주부 최씨는 목줄을 하지 않은 애완견 때문에 운동하는 데 불편하다고 하소연을 했다. "제가 어렸을 때 개에 물린 적은 없지만 멀리서 개가 다가오면 왠지 무서워서 피하거든요. 운동하는데 맞은편에서 목줄을 착용하지 않은 개가 오면 어찌할 바를 모르겠어요." 이처럼 산책을 나올 때 목줄을 착용하지 않은 개들이 꽤 많다. 그녀가 한번은 목줄을 착용하지 않은 개 주인에게 목줄을 착용할 것을 요구했으나 주인은 '우리 개는 순해서 안 물어요, 괜찮아요'라고 말해 그녀는 더 이상 할 말이 없었다고 한다.

애완견을 키우는 사람에겐 자신의 개가 세상에서 가장 사랑스러울지 모르지만 그렇지 않은 사람에게는 위협적이고 혐오스러운 대상이 될 수 있다는 것이다. 

동물보호법 제 13조에도 '외출할 때에는 목줄 등 안전조치를 하여야 하며, 배설물이 생겼을 때에는 즉시 수거하여야 한다'고 규정하고 있다. 또 이같은 규정을 위반하면 50만 원 이하의 과태료를 부과하도록 되어있다. 애완견과 함께 외출 시 반드시 비닐봉투를 챙겨야 한다.

이처럼 자신에게는 사랑스러운 개가 제 3자에게는 두려움과 불편함을 줄 수 있다는 것을 한 번쯤 더 생각했으면 한다.