"박근혜 정부는 지난 대통령선거 시기와 전혀 다르게 가고 있다. 이명박 정권보다 더 심각한 모습을 드러내고 있다. 박 대통령은 출생부터 지금까지 과정을 보면 훨씬 더 외고집으로 자기주장대로 끌고 가려는 경향이 더 심할 것이다. 솔직히 더 힘든 세월을 보내야겠다는 각오를 한다."

강병기(52) 통합진보당 경남도당 위원장의 각오다. 지난해 9월부터 통합진보당 중앙당 비상대책위원장을 맡아 왔던 강 위원장은 지난 4일 경남도당 위원장에 취임했다.

단독 출마했던 강 위원장은 2월 18∼22일 '경남당원 유권자'를 대상으로 실시한 선거에서 93.47%의 득표를 했다. 강 위원장은 김두관 전 경남지사가 재직하고 있을 때인 2010년 7월부터 2011년 11월까지 경남도 정무부지사를 지냈다.

그는 전국농민회총연맹 사무총장과 민주노동당 최고위원 등을 지냈다. 집이 진주인 그는 매일 창원으로 오고가면서 도당 위원장을 맡고 있다. 김미영 진주시의원이 강 위원장의 부인이다.

강 위원장은 "어찌되었건 박근혜 정권이 등장했는데, 최근 벌어진 상황을 보니, 이명박 정권에 이어 민중과 서민들의 고통이 더 이어질 것으로 보인다"며 "우리가 민중·서민과 함께할 것이다"고 말했다.

다음은 강병기 위원장과 5일 저녁에 나눈 일문일답.

"통합진보당, 매우 힘든 시간을 보내야 할 것 같다"

- 통합진보당 경남도당을 맡은 소감?
"원래 생각했던 게 아니다. 중앙당 비상대책위원장을 마치면 무엇이 되었든지 간에 현장에서 생활하려고 생각했다. 도당을 이끌어 왔던 이병하 전 위원장을 포함해서, 몇몇 경남도의원 등이 경남도당이 어려우니 복무해야 한다고 했다. 끌려오다시피 했다. '통합진보당 사태' 이후 진보정당이 여러 갈래로 갈라졌고, 민주노총의 '배타적 지지 철회'가 있었으며, 2012년 총선에서 나름대로 진보정치 1번지 자부했던 경남에서 실패하는 등 각종 악재가 놓여 있다. 진보당이 제 역할을 하기에는 상당한 어려움이 있다. 나름대로 열심히 해보려고 한다."

- 통합진보당에 대한 국민들의 시선이 곱지 않은데.
"여러 차례 이야기 했다. 특별한 묘책은 없다는데 대부분 공감하고 있다. 어찌되었건 박근혜 정권이 등장했는데, 최근 벌어진 상황을 보니, 이명박 정권에 이어 민중과 서민들의 고통이 더 이어질 것으로 보인다. 우리가 민중·서민과 함께할 것이다. 지금 당이 하루아침에 어떤 것을 한다고 해서, 지금까지 형성돼 있는 부정적 인식이 바꿔지기 어려울 것이다. 시간이 걸릴 것이라 본다. 매우 힘든 시간을 보내야 할 것 같다."

- 중앙당 비상대책위원장 활동은 어땠나?
"통합진보당 사태' 이후 매우 어려운 조건에서 갑자기 비대위원장으로 올라가게 되었다. 정신이 없었다. 조직 수습하고 나니 바로 대통령선거가 다가왔고, 이어 차기 지도부 선출과정이 있었다. 위기가 왔는데, 당원들이 적극 나서기로 해서 기본 방어는 했다고 자부한다. 비대위원장은 직책 자체가 그렇다 보니 무슨 일이든 적극적으로 하기 어려웠다. 상당히 소극적이었다고 제 스스로 평가한다."

- 진보정당의 앞으로 방향이라든지, 통합 가능성은?
"진보정당 통합은 중앙에서도 나오고 있다. 경남은 그런 요구가 다른 지역보다 높은 게 사실이다. 아직 분열이 완전히 끝난 게 아니고, 분열과 동시에 진행되는 정권의 탄압 등이 끝난 상태가 아니고 상처가 많이 남아 있다. 이런 속에 곧바로 통합 이야기를 하는 것은 비현실적이다. 그래서 서로 어려운 시기를 거치면서, 내부를 돌아보고 반성하면서 앞으로 어떻게 할 것인지를 고민해야 한다. 숙성 과정이 필요하다. 그러는 사이에 좋은 말로 해서 서로 경쟁 비슷한 형국을 하게 될 것이고, 서로에 대해 일정하게는 상처도 드러날 수 있는 과정들이 나오지 않겠나 싶다. 장기적으로는 그런 과정을 거치면서 어떤 시기가 되면 통합 논의가 무르익고 국민들도 다시 새롭게 무엇인가 변화가 필요하다는 인식을 하게 될 것이다. 언제, 어떤 방식이 될지는 지금 종잡기 어렵다."

- 통합진보당의 당명을 옛 '민주노동당'으로 바꾸어야 한다는 주장도 있던데?
"당명 개정 목소리가 현장에서 일정하게 있는 것은 사실이다. 중앙당에서 정식 안건으로 논의되지는 않았지만 그런 이야기가 나오고 있다. '통합진보당 사태'가 아직 끝난 게 아니다 보니 그 문제가 정리되면 나중에 당명을 바꾸는 문제가 있을 건데, 지금 당명을 바꾸고 그때 또 바꾸느냐고 할 수 있다. 그래서 당명 변경을 쉽게 말하지 못하는 측면이 있다. 일부에서는 '통합'은 빼고 '진보당'으로만 가야 한다는 목소리도 있다. 새 지도부는 오는 6월 '정책당대회'를 할 것인데, 그때 이야기가 나오지 않을까 싶기도 하다."


- 내년 지방선거 대책은?
"솔직히 말해 현재 모습으로는 진보정당에 매우 힘든 선거가 되지 않을까 싶다. 아직 구체적인 고민은 못했지만, 좀 집중적으로 고민할 필요가 있다. 모든 선거구에 다 후보를 내서 할 상황은 아니라는 생각도 있다. 먼저 내부 토론도 해 나갈 것이다."

- 야권연대는?
"현재 상황에서 야권연대 이야기를 꺼내기가 민망하다. 그런 상황이기에 누구도 선뜻 말하기 어렵다. 오는 4월 24일 재보궐선거를 넘어 지방선거가 다가오면 다시 야권연대 이야기가 나올 것이라 본다. 지역에서는 새누리당을 꺾고 야권이 승리하기 위해서는 연대가 일정하게 필수불가결하다. 지금 원천적으로 안 된다고 배제하는 태도는 맞지 않다. 야권이 서로 신뢰를 얻어가야 한다. 특히 경남에서는 서로 노력들을 해나가야 하고, 각자 마음을 열고 해봐야 할 것이다."

- 본인이 내년 지방선거에 출마하는 것은?
"아마 그런 일은 거의 없을 것이다. 이번에 도당 위원장을 맡을지를 놓고 고민이 많았고 집사람도 반대를 했던 이유가 그것 때문이기도 하다. 위원장을 하게 되면 내년 지방선거 출마 요구가 있을 텐데 말이 되느냐는 것이었다. 지금은 출마를 염두에 두고 있지 않다."

"박근혜 정부 출범... 더 힘든 세월 보내야겠다는 각오를 한다"

- 박근혜 정부가 출범했는데.
"솔직히 말하면, 지난 대통령선거 시기와 전혀 다르게 갈 것이라 본다. 이명박 정권보다 더 심각한 모습을 드러낼 것이라 본다. 박근혜 대통령은 출생부터 지금까지 과정을 보면 훨씬 더 외고집으로 자기주장대로 끌고 가려는 경향이 더 심할 것이라 본다. 현재 드러난 인사 등을 봐도 그런 우려가 현실로 드러나고 있고, 걱정이다. 솔직히 더 힘든 세월을 보내야겠다는 각오를 한다."

- 홍준표 경남지사의 도정은?
"중앙당 비대위원장을 마치고 지역에 온 지 얼마 되지 않아, 함부로 홍 지사와 관련해 평가하기가 좀 그렇다. 그런데 진주의료원 문제만 놓고 보면 어찌 그리도 박근혜 정부와 닮은 구석이 많은가 하는 생각이 든다. 소통하고 민주적으로 검토하고, 공무원들과 숙의해서 결정하기보다 일부터 퍽퍽 내지른다는 느낌이다. 지사 혼자 생각하는 대로 밀고 나간다는 느낌 정도는 받는다."

- 경남도의 진주의료원 폐업 결정에 대한 견해는?
"홍준표 지사가 결정하고 밀어붙인다고 해서 가능하겠나. 그런 발상 자체가 심각한 문제다. 다른 한편에서는 공공의료기관의 적자 문제는 경남도만의 걱정거리가 아니다. 여러 군데 비슷하게 있고 고민하고 있다. 이것이 행여 전국적으로 계획된 신호탄은 아닌지 하는 걱정도 든다. 어떤 측면이든 쉽게 해결되기가 만만한 문제는 아니다. 어찌되었건, 진주의료원은 역사가 103년이나 되었고, 서민들한테는 필수불가결한 가장 큰 공공의료기관이다. 그런 지역거점공공의료기관을 일방적으로 무너뜨린다는 것은 옳지 않다. 진보당은 진주시민들과 함께할 것이다."

- 한때 경남도정을 함께 이끌었던 김두관 전 지사, 통합진보당 당대표 경선에서 경쟁했던 강기갑 전 의원과 연락은?
"김두관 전 지사는 곧 독일 연수를 가는 것으로 안다. 김 전 지사는 대선 경선을 거치면서 안타깝게 실패 과정을 겪었다. 통합진보당 사태도 있고 해서 서로 부담스러워 연락하지 못했다. 중앙당 비대위원장으로 가면서 식사라도 한번 하자고 했는데 서로 일정이 바빠서 그랬는지 순조롭지 않았다. 독일 연수 다녀오고 나면 사정 봐서 만나 보려고 한다. 강기갑 전 대표는 당대표 경선 뒤 연락이나 만남은 없었다. 농민운동하는 분들이 두 사람은 만나야 한다거나 앙금을 풀어야 한다고 하던데, 개인적으로야 얼마든지 만날 수 있지만 각자 입장과 신념에 대한 부분이 있어 아직 그렇게 하지 못했다. 크게 보면, 진보정당의 새로운 변화가 있으면 연동되어 자연스럽게 될 것이라 본다."