지난 20일 오전 11시 장성 미협 지부장인 오윤석 화백과 국립공원 백암사무소에 근무하는 박성배 과장과 점심을 함께 먹었다. 장성읍에 있는 모 식당에서 식사 도중 박성배 과장이 장성에 야생초로 차를 만드는 사람이 있다고 해서 궁금증과 호기심이 발동했다.

야생 꽃으로 만드는 꽃차는 들어보았지만 야생초로 차를 만든다는 것은 금시초문이기 때문이다.


점심 숟가락을 놓자마자 박 과장, 오 화백과 함께 장성호 상류에 있다는 다원으로 향했다.

도착해 보니 다원의 이름이 적힌 입간판이 나를 반긴다. 장성호를 안고 있는 다원은 입구에 있는 작은 입간판만 빼면 어느 시골에 있는 평범한 가정집 분위기였다.


장성군 북하면 원동길 9-2 참사람 다송원을 운영하는 송순덕 대표에게 야생초차에 대해 물어봤다. 그는 꽃차는 향으로 먹고 야생차는 기능성으로 먹는 것이며 또 몸에 좋은 효능과 미인이 되는 비결이 가득하다고 전한다.

또한 모든 야생초차는 장성 청정지역에서 자생하는 야생초를 채집해 정성을 다해 만든 수제차라고 자랑한다.


그녀가 처음 야생차를 접하게 된 것은 20살 무렵이다. 우연히 백양사에 들른 그녀는 불교에 심취하게 됐고, 백양사의 공양보살이 됐다. 이후 비자나무 아래에서 이슬을 먹고 자생하는 녹차로 비로차를 만들어 스님들에게 공양하게 된 것이 계기가 됐다고 한다.

그 후 약 15년간 서웅스님을 비롯한 스님들에게 비로차를 비롯한 야생차를 만들어 공양했고 자연히 차 만드는 노하우가 축적되어 오늘에 이르게 된 것이다.


한때 백양사 스님들이 송 보살이 만드는 차만 마실 정도로 그녀의 차 만드는 솜씨는 일품이었다고 한다.

그 후 송 대표는 참사랑 다송원이란 다원을 만들어 약 10년간 야생초차를 연구·실험했고 약 12종의 야생초차를 완성하게 됐다. 이후 지금까지 지인이나 스님들에게 야생초차를 판매하고 있다.

송 대표가 만드는 야생초차는 야생녹차, 야생 황차, 생강나무로 만드는 단향매차, 헛개잎차, 오갈피잎차, 쑥 야생차, 뽕잎 야생차, 으름나무로 만드는 연복야생차, 참빛살 야생차, 감잎야생차, 목련, 국화차, 삼백초차, 찔레야생차 등이 있다.

특히 송 대표는 야생녹차에 대해 애정이 많다. 장성 야산에서 자생하는 녹차잎만 고집 한다는 송 대표. 장성의 산은 모두 석산이다 보니 척박하고 메마른 야산에서 자생하는 녹차 잎으로 만드는 녹차는 다른 지역에서 재배하는 차 잎에 비해 향이 독특하고 기능성도 많아 효능이 훨씬 배가 된다는 것이다.

또한 장성의 야생 녹차는 소나무나 삼나무 아래에서 자생하는 것이 많아 그 향과 효능이 독특하고 다양하다고 한다.

송 대표는 그동안 수제 차만을 고집해 왔지만 참살이에 맞추어 수요가 급증하고 하는 현실 때문에 소량 생산 수제품보다는 대량 생산 시설을 설치하기로 마음먹었다. 앞으로 장성군농업기술센터의 지원을 받아 현대식으로 공장을 설립할 예정이라고 한다. 또  야생초차 만들기 체험 프로그램도 개발할 예정이다.

한편, 송 대표에 따르면 야생초차는 암 발생을 억제하고 노화방지, 감기예방, 콜레스테롤 저하, 알레르기 억제, 스트레스 완화, 다이어트 효과, 당뇨병 억제 및 치료, 중금속 제거, 고혈압 저하, 식중독 예방, 알코올과 담배 해독 작용등 다양한 예방 효과 및 치료 효과가 있다고 한다.

송 대표는 "내가 만드는 야생차는 청정지역 장성의 산에서 야생하는 야생초를 엄선하여 만들기 때문에 무농약, 친환경 제품으로 믿고 마셔도 되며 차를 마시다 보면 내 몸속에 찻길이 스스로 열린다"고 말했다.

"한잔의 차로 마음을 비우면 채울 수 있고, 몸을 비우면 건강을 찾을 수 있고, 욕심을 비우면 번뇌에서 자유로워진다고 했다. 야생초차의 기능성으로 인해 차를 마시면 마음이 편해지고 가족 간의 대화 시간을 가지면서 화목하고 평화로운 가정을 만드는데 유익하고 건강도 챙길 수 있으며 온갖 번뇌에서 벗어날 수 있다."