눈앞에 없는데 눈앞에 훤합니다. 봄 햇살처럼 환한 연분홍 꽃들이 터널을 이루며 바다를 향해 길을 냅니다. 머릿속엔 온통 꽃물결입니다. 조금 전까지 실컷 보고 온 벚꽃 이야기입니다. 전날 자동차를 타고 빠르게 지나온 남천동 벚꽃거리에 다시 갔습니다. 언제 그리 활짝 피었나 놀랍고 대견했는데 오전에 잠시 비바람이 불어 걱정이 됐습니다. 


봄철 부산 명소 중 한 곳인 남천동 벚꽃길 풍경이 절정입니다. 광안리 해수욕장으로 가는 두 개 큰 도로에 꽃들이 만개해 말 그대로 꽃 터널이 장관을 이뤘기 때문입니다. 그보다 작은 인근 거리도 신부 옆 들러리처럼 화사하긴 마찬가지입니다. 다행히 꽃들은 쌩쌩했고 다소 쌀쌀한 날씨에도 인도, 차도 할 것 없이 구경 나온 인파로 붐볐습니다.


마을버스를 타고 해변 입구에 도착, 근처 자전거무료대여소로 갔습니다. 지난번 얘기 드린 바 있지요? 사는 곳에 상관없이 신분증만 제시하면 2시간 동안 자전거를 빌려 탈 수 있습니다. 운 좋게 하나 남은 자전거를 차지했습니다. 안장에 올라 페달을 힘껏 밟으며 다시금 꽃 터널 속으로 들어갔습니다.


저도 모르게 버스커버스커의 '벚꽃엔딩'을 흥얼거리며 어릴 때 좋아한 만화 <빨강머린 앤>을 떠올렸습니다. '초록지붕' 집 가는 길에 이처럼 아름답던 벚꽃 숲, 하얀 벚꽃잎들에 매달려 날던 벌거벗은 요정들, 어린 앤의 사랑스러운 표정…. 간간이, 벌써 꽃 지고 초록잎 돋은 나뭇가지를 보면 성장하는 앤을 볼 때처럼 서운한 맘이 들었습니다.


집 나서기 전 문득 의문이 들었습니다. 기억 속 어느 때고 이 길은 항상 이런 모습이었거든요. 매년 봄 감탄하며 좋아만 했는데 누가, 언제 이 꽃길을 만들었는지 처음으로 궁금했습니다. 자료에 따르면 1979년, 지금 벚꽃거리 양옆의 '삼익비치아파트' 주민들이 녹화사업 일환으로 단지 전역에 1100여 그루 벚나무를 심었다 합니다.

벚나무 수명이 평균 20년이라 하니 벌써 한 번의 세대교체가 있었겠지요. 올해 이곳 꽃들은 지난해보다 한 주 빨리 개화해 지난 달 27일에 만개했다고 합니다. 전문가들은 오는 4월 5일을 절정으로 예상하던데 글쎄요. 오늘만도 휘몰아친 눈꽃들이 길가에 많이도 쌓였습니다. 갑작스레 비가 올 수도 있으니 꽃을 보시려거든 서두르는 게 좋겠습니다.


꽃구경 원 없이 하고 다시 자전거 빌린 해변으로 돌아갔습니다. 벚꽃의 시린 하얀색에 이어 넓은 바다의 맑은 푸른빛이 심신을 밝게 했습니다. 아직 추운 봄인데 바다엔 수상스키 타는 사람, 모래사장에서 뛰놀고 연 날리는 사람도 있었습니다. 봄 곁에 여름마저 살포시 같이 앉은 듯했습니다.



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광안리 해수욕장에서 수영로 464번길을 따라 걷다 우연히 다시 찾은 '다리집'. 예전엔 작은 실외 포장마차 분식점이었다. 밖에서 보면 손님들 다리만 보인다 해서 '다리집'이란 이름이 붙었는데 지금은 번창해 많이 변한 모습이다.