[기사 수정 : 1일 오후 4시 5분]

민주통합당이 종합편성채널(종편) 출연금지 당론을 공식적으로 해제했다. 대선 패배 직후 불거졌던 종편 출연금지 당론에 대한 논란이 4개월 만에 결론난 셈이다. 당론 해제 발표 후 첫 공식 종편 출연자는 문희상 비상대책위원장이 될 예정이다. 앞서 박용진 민주통합당 대변인이 <동아일보>의 채널A, <조선일보>의 TV조선에 출연했지만 당론 해제 발표 전이었다. 문 위원장은 1일 오후 <중앙일보>의 JTBC <임백천·임윤선의 뉴스 콘서트>에 출연한다.

앞서 민주당은 지난 2008년 12월 종편 출범을 위한 미디업이 날치기 처리되면서 당 소속인사들의 종편 출연을 금지해왔다. 구체적으로는 <조선일보>의 TV조선, <중앙일보>의 JTBC, <동아일보>의 채널A에 대해서는 당 지도부와 대변인단이 출연하지 않는 게 골자였다.

다만, 일부 의원들은 개인 자격을 전제로 종편에 출연하기도 했다. 이에 대한 당의 제재도 없어 출연금지 당론을 놓고 유명무실하다는 지적이 불거졌다. 무엇보다 대선 직후 패배 원인 중 하나로 종편 출연금지 당론이 꼽혔다. 새누리당 인사들이 종편 출연 등을 통해 적극 '여론전'에 나선 것에 반해 민주당 인사들은 '당론'에 묶여 적절히 응전(應戰)하지 못했다는 비판이었다.

결국 민주당은 대선 이후 수차례 의원총회를 열어 당론 수정 여부를 놓고 격론을 벌였다. 하지만 의총에서 결론을 내지 못한 채 지난 14일 비상대책위에 이 문제를 위임하는 것으로 결론을 맺었다.

"출연금지 당론 여부, 더 이상 왈가왈부 않고 공격적으로"

비대위의 선택은 종편 출연금지 당론 해제였다. 민병두 당 전략홍보본부장은 1일 기자간담회를 통해 "앞으로 종편 출연을 자율적으로 하기로 했다, 종편에도 이런 내용의 공문을 보냈다"고 밝혔다. 당내 인사들의 시사·토론 프로그램, 인터뷰 출연 섭외 등을 관장해온 당 홍보위원회와 같은 역할을 할, '미디어홍보지원특별위원회'를 신설하고 이를 통해 종편의 출연 섭외 등을 받겠다는 내용의 공문이었다.

민 본부장은 이를 변화된 방송 환경에 대해 당이 적극적인 입장을 취하기로 한 것이라고 설명했다. 그는 공중파의 경우, 기존 오후 10시 30분이나 11시에 방송되던 시사·토론 프로그램들이 오후 11시 30분 혹은 자정으로 시간대가 밀리며 지나치게 비활성화됐다고 지적했다. 반면, 공중파와 다르게 종편의 시사·토론프로그램은 활성화돼 있는데 당이 소극적으로 임했다고 평가했다. 즉, "국민의 알 권리를 보장하기 위해서" 종편 출연금지 당론을 해제했다는 설명이다.

이에 대해 '사실상 종편 출연금지 당론이 무너진 것 아니냐'고 지적하자, 민 본부장은 "무너진 게 아니라  적극적으로 해보겠다는 것"이라고 반박했다. 그는 "출연금지를 당론으로 한 적이 없는데 (규제했다는) 인식이 있었던 것"이라며 "새삼스레 그걸 왈가왈부하지 않고 적극적으로 해보자는 것"이라고 말했다.

무조건 출연섭외에 응하는 것은 아니라고도 강조했다. 그는 "옛날에 해왔던 것처럼 주제도 선정하고 패널도 추천하는 등 공격적으로 임할 것"이라고 밝혔다. 또 문희상 비대위원장이 첫 스타트를 끊는 것에 대해서는 "여전히 많은 의원들이 (종편 출연에 대해) 부담스러워하니깐 문 위원장이 먼저 출연해 선을 그어주는 것"이라고 설명했다.

한편, 민주당의 종편 출연금지 당론 해제에 대해서는 논란이 일 것으로 보인다. 수 차례 의원총회에서 결론을 내지 못할 정도로 당내에서 찬반 양론이 팽팽했던 것도 그 방증이다.

또 전국언론노조나 언론시민사회단체 쪽에서도 민주당의 종편 출연금지 당론 수정 움직임에 비판적인 입장을 밝혀왔다. 언론노조는 지난 1월 논평을 내 "민주당이 걱정할 만큼 (종편이) 대선에 큰 영향을 줬다는 근거는 어디에도 없다"며 "대선에서 방송의 역할이 중요했다면 종편 출연 여부에 따른 유불리를 따지기 전에 시청률에서도 월등히 높은 지상파의 정상화 방안부터 제시해야 한다"고 꼬집기도 했다.