여가시간이면 어김없이 우크렐레(작은 기타모형의 4현 악기)를 연주한다는 싱가포르에 살고 있는 여고생 Rachel(레이첼)을 만났다. 특히 요즘은 K-POP에 푹 빠졌다 길래, 슈퍼주니어나 소녀시대 같은 인기 아이돌 가수를 기대하며 좋아하는 가수가 누구냐고 물어보았더니 돌아온 대답은 힙합 내음이 물씬 풍기는 남자 듀오 리쌍과 요즘 같은 산뜻한 봄에 어울리는 달달한 목소리의 소유자 케이윌이었다.

내가 싱가포르에 궁금한 것을 이것저것 물어보면 정성껏 답을 해주며 동시에 한국에 대해서도 궁금한 것을 거침없이 물어보는 레이첼 덕분에 인터뷰 시간이 꽤 길어졌지만 싱가포르의 여고생에게 듣는 현지 이야기는 흥미 그 자체였다. 어제는 한국에 19년 째 살고 있는 나도 안본 영화인 "제니주노(2005년 개봉)"를 봤다는, 어쩌면 나보다 한국 예능 프로그램에 대해 많이 알고 있다고 해도 과언이 아닐 듯한, 레이첼의 이야기를 들어보자!

- 안녕! 이건 내 단골 질문인데, 싱가포르 고등학생들의 하루 일과를 말해주겠니?
"싱가포르에서 고등학생의 등교시간은 7시 반이야. 그래서 나는 매일 6시 반에 일어나서 학교 갈 준비를 하고 7시에 부모님 차를 타고 학교에 가지. 아침 조회시간에는 전교생이 함께 국가를 부르고 국기에 대한 경례를 해. 교실로 돌아가서는 본격적으로 수업을 시작하는데, 싱가포르의 고등학교는 고정된 시간표가 없어. 매일 다른 시간표에 따라 학생들이 움직이게 되는데 한 교시는 45분이고 3교시가 끝나면 쉬는 시간이 있어.

쉬는 시간 동안에는 교내 식당에 가서 점심식사를 해. 점심식사는 다른 나라와 굉장히 다른 점이 가판대에서 다른 종류의 음식을 판매해서 우리가 먹고 싶은 것을 골라서 사먹어야 한다는 거야. 점심시간이 끝나면, 우리는 3교시가 더 남아있는데, 수업은 오후 2시 30분에서 4시 사이에 끝나. 이 때 몇몇 학생들은 집에 가고, 몇몇은 더 공부를 하기 위해 도서관에 가거나, CCA(Co-circular activities)를 하기도 해. 공식적으로 싱가포르의 고등학생이 집에 가는 시간은 오후 6시야."

- CCA(Co-circular activities)가 뭐야? 함께 돌아가는 활동인가?
"하하, 우리는 학교가 일찍 끝난다고 해도, 학교에서 CCA활동을 해. CCA는 개인이 원하는 수업을 듣는 거라고 생각하면 쉬워. (기자 주 - CCA는 한국의 방과후 학교와 비슷한 개념인 것 같다.) 나는 CCA시간에 탁구를 쳐."

- 싱가포르 고등학교에서는 학생들이 교무실에 들어가는 것을 엄격하게 제한한다고 들었어. 한국의 고등학교에서는 학생들이 선생님께 질문거리가 있으면 언제든지 교무실에 출입할 수 있거든.
"싱가포르의 고등학교에서는 공식적인 허락 없이 교무실에 들어갈 수 없어. 수업 후에 선생님의 짐을 함께 드는 상황같이 선생님의 심부름을 하는 상황이 아니라면 절대 함부로 들어가지 않아. 우리는 교무실 밖에 설치되어 있는 전화기를 통해 선생님께 교무실 문 앞으로 나와달라고 부탁을 드려. 물론 우리도 질문사항이 많은 특정 과목들이 있는데, 그런 경우에는 미리 선생님과 약속을 정하고."

- 학교에서는 무엇을 배워? 다른 나라에서는 배우지 않는 싱가포르 학생들만 배우는 과목도 있어?
"내가 다니는 고등학교에 경우에는 일곱 개의 과목 이수가 필수야. 필수 과목들은 영어, Mother Tongue시간에는 중국어 (중국어 외에도 말레이시아 어나 인도어를 선택할 수도 있어.), 수학, 화학, 생물/물리, 역사/지리 그리고 사회과목으로 구성되어 있어. 다른 선택 과목에는 미술, 음악, 문학, 가정경제학, 디자인기술 이나 IT 수업이 있어.

싱가포르 고등학교에만 있는 독특한 수업은 싱가포르의 정부에 대해 자세히 알 수 있는 사회 수업인 것 같아. 아, 한국에서는 학생들이 중국어를 제 2외국어 과목으로 선택해서 배우기도 한다고 들었는데, 싱가포르에서는 중국계 면 무조건 중국어 수업을 들어야 해."

- 네가 가장 좋아하는 과목은 뭐야?
"나는 미술 수업을 가장 좋아해. 사실 그래서 시험 보는 과목으로 정하기도 했는데 그림 그리는 것을 좋아하는 것과 시험을 보는 것은 매우 다르더라고."

- 싱가포르 고등학교에서 숙제와 시험 시스템은 어떻게 되니?
"우리는 거의 매 수업시간마다 숙제가 있어. 언어를 배우는 수업의 경우에는 글을 쓰는 숙제가 대부분이고 다른 과목의 경우에는 선생님께서 학습지로 숙제를 내주셔. 수학은 매주 시험을 보는데 우리한테는 매주 다른 유형의 문제를 풀어보는 연습이나 다름 없어. 또 다른 과목들은 2주에 한 번씩 시험을 보고, 중간고사와 기말고사는 두 달에 한 번씩 있어."

- 싱가포르 고등학생들도 대학 입시 경쟁이 심하다고 들었어. 싱가포르의 수능 시험 형태는 어떻게 구성되어 있어? 내가 아는 것은 영국에서 출제된 A-level international 시험을 치른다는 것 뿐이야.
"싱가포르에서 우리는 O-level이라는 수능시험을 봐. 내가 올해 치르게 될 시험이지. 싱가포르의 대학 입시 경쟁이 대단해서 스트레스를 받아. 네가 말한 A-level 시험은 대학교(college)에 입학해서 대학교(University)에 가기 위해 보게 되는 시험이야. (기자 주 - 미국을 비롯한 대부분의 국가에서 college와 University는 대학교 종류의 개념이지 학년의 구별이 없는데, 싱가포르에서는 고등학교-secondary school-을 졸업하고 college로 진학 후에 University로 가는 개념이다.)"

- 싱가포르 고등학교에서 이성교제는 허락이 돼?
"이성교제가 딱히 금지된다고는 말하지 않겠지만, 대부분의 고등학교에서는 남녀 학생간 이성교제를 좋게 바라보지 않아. 이성교제의 자유는 학생들에게 있고, 학교는 부적절한 상황이 발생하지 않는 한은 아무 조치도 취하지 않아."

- 싱가포르의 고등학교의 교칙으로는 어떤 게 있어? 그 교칙을 지키지 않았을 때는 어떻게 되니?
"내가 다니는 학교의 경우는 매우 엄격해서 학생들이 교칙을 지키는 것을 매우 중요하게 생각해. 학생들이 한 달에 두 번 이상 지각을 하면 방과후에 남는 벌을 받아. 또, 학생의 성적에도 영향을 주게 되. 또한 내가 다니는 학교에서 엄격한 것은 예의범절을 지키지 않는 행동이야. 학생들이 선생님뿐만 아니라 친구들에게 무례한 행동을 하면 그 학생은 바로 징계처벌을 받게 돼."

- 그럼 고등학교 이야기는 여기까지 하고 학교 밖 이야기를 해볼까? 정말 싱가포르 학생들은 아르바이트를 하는 것이 일상화 되어 있어?
"만 15세 이상이면 누구나 아르바이트를 할 수 있어. 고등학생들 사이에서 인기 있는 일은 전단지를 나눠주거나 음식점에서 서빙 일을 하는 거야. 이런 종류의 일들은 시급제이기 때문에 더 인기가 많은 것 같아. 나는 O level (싱가포르의 수능시험) 시험이 끝나자 마자 아르바이트 일을 할 생각이야. 나는 인터넷 쇼핑몰에서 물건들을 팔고 싶어."

- 싱가포르 고등학생들 사이에서 인기 있는 옷차림은 뭐야?
"솔직하게 말하면, 싱가포르의 고등학생들은 한국 문화에 매우 큰 영향을 받아. 싱가포르 거리를 걷다 보면 많은 청소년들이 한국 드라마의 배우들이나 아이돌 가수들이 입는 옷차림을 흉내 내고 있다는 것을 알 수 있을 거야. 자세하게 말하자면, 여자 아이들은 반바지나 치마 입는 것을 좋아하고, 상의로는 헐렁하게 큰 옷을 입어.

친구를 만날 때나 물건값이 비싼 상점을 갈 때는 액세서리를 많이 해. 여자 아이들은 요즘 하이힐 신는 것을 매우 좋아해. 액세서리도 많이 착용하고. 남자 아이들의 경우에는 복장이 훨씬 간편해. 청바지에 티셔츠 차림이지. 모자나 선글라스를 쓰는 아이들도 있어."

- 신기하다. 싱가포르 청소년 사이에 유행하는 문화가 따로 있니?
"내 생각에는 전 세계 어디나 청소년 문화는 비슷한 것 같아. 싱가포르의 청소년들은 요즘 K-pop과 J-pop에 열광하고 있어. 우리는 최신 유행 노래와 춤을 따라 해. 다양한 악기를 연주하기도 하는데, 나는 우크렐레를 아주 좋아해. 이것도 싱가포르 청소년들 사이에서 유행하고 있어. 여자 아이들은 친구들과 쇼핑을 가고 남자아이들은 친구 집에 모여서 게임을 하고. 이거는 만국공통 청소년 문화겠지?"

- 맞아. 내가 구글에 싱가포르를 검색해서 여러가지 사진을 봤는데 정말 깨끗하고 모든 곳이 정돈되어 있더라. 또한 롤러스케이트장이나 버스킹을 하기 위한 야외 무대 등 청소년을 위한 다양한 놀이문화시설이 구비되어 있던데.
"응, 싱가포르는 'Garden City(가든시티)'로 잘 알려져 있어. 이유는 싱가포르에 다양한 나무와 꽃으로 가득한 공원이 아주 많기 때문이야. 네가 말한 것처럼 싱가포르에는 청소년을 위한 다양한 놀이문화시설이 마련되어 있는데, SCAPE가 대표적인 예야. SCAPE는 청소년들이 모여서 춤을 추고 스케이트 보드를 타기도 하고, 특히 예술에 관련된 것이라면 어떤 형태던 간에 마음껏 펼칠 수 있는 곳이야."

- 싱가포르로 유학을 가는 학생들이 많은 만큼 반대로 싱가포르 학생들의 유학률이 높은 편이던데, 싱가포르의 고등학생이 보기에는 왜 이런 현상이 나타나는 것 같아?
"응. 여기에는 크게 두 가지 이유가 있는 것 같아. 먼저, 학생들은 싱가포르가 너무 작은 나라이고 지루하다고 생각해서 해외로 나가고 싶어하는 것 같아. 두 번째 이유로는 싱가포르에 너무 많은 외국 유학생들이 있어서 경쟁이 치열해지고, 스트레스를 받는 이유 때문에 유학률이 높다고 생각해."

- 싱가포르에서는 아직 공개 태형이 시행되고 있잖아. 학생들 또한 심한 범죄를 저지르면 태형을 받는다고 알고 있어. 태형이 집행되는 것을 본 적이 있니?
"응 맞아. 학교에서도 태형은 시행되고 있어. 나는 교장선생님으로부터 학생이 맞는 것을 한번 봤는데 그 학생은 선생님께 매우 무례하게 행동했어. 그 남자 아이는 선생님께 대들며 의자를 던지려고 했어. 모든 학생들이 이 시스템을 두려워해. 우리 학교의 경우에는 약한 잘못을 해도 부모님 앞에서 체벌을 할 수 있는 권한이 있지만 자주 시행되지는 않아."

- 마지막 질문은 네가 좋아하는 한국에 관한 질문이야! 한국에 대해 관심이 많다고 했는데, 얼만큼이니?
"이 질문에는 매우 길게 답변할 수 있을 것 같아! 내가 위에서 말한 것처럼 요즘 싱가포르 청소년 사이에서는 한국 문화(특히 K-POP)가 유행처럼 번지고 있어. 내 생각에 나는 한국에 대해 많이 알고 있는 것 같아. 나는 한국에 두 번 다녀왔고, 조금이지만 한국말을 말하고 쓸 줄 알아. 또 한국 문화에도 관심이 매우 많아. 내가 한국에 아는 것을 다 말하자면, 나는 <런닝맨> <1박 2일> <개그 콘서트> <무한도전> <해피투게더> 그리고 <우리 결혼했어요> 등 예능 프로그램 시청하는 것을 무척 좋아해.

나는 영화와 드라마에도 큰 영향을 받고 있어. 어제는 <제니주노>라는 영화를 봤어. 내가 지금까지 본 한국의 드라마와 영화는 다 말하지 못할 만큼 많아. 싱가포르 텔레비전에 한국 방송만 내보내는 채널도 있어. 나는 한국 음식도 정말 좋아해. 한국 음식을 만들고 싶어서 한국전통 재료들을 파는 가게에 간 적도 있어. 내가 한국에 방문했을 때 먹은 음식들은 굉장했어. 매일 밤에 나는 아빠를 졸라서 길거리에 파는 음식을 먹으러 갔었어. K-pop을 좋아하는 것은 당연하고, 특히 리쌍을 좋아해!"