'손석희 효과'가 아직은 나타나지 않은 것일까.

지난달 16일부터 손석희 보도부문 사장을 앵커로 투입해 화제를 모은 JTBC <뉴스9> 시청률에 큰 변동이 없는 것으로 조사됐다. 손 앵커가 진행을 시작한 초반에는 종합편성채널(아래 종편) 4사 중 시청률 1위를 차지하며 상승세를 보였지만, 시간이 지날수록 하위권으로 내려가는 흐름을 보였다.

이같은 내용은 <오마이뉴스>가 최민희 민주당 의원을 통해 얻은 주요 방송사 메인뉴스 시청률 자료(닐슨코리아 집계, 수도권 가구 기준)를 분석한 결과 확인됐다.

'손석희표' JTBC <뉴스9>는 시작 전부터 주목을 받았다. MBC 라디오 <손석희의 시선집중>을 진행하면서 수년간 '신뢰받는 언론인' '영향력 있는 언론인' 1위를 꿰차온 손 앵커의 이력이 뉴스 시청률에 영향을 줄 것이라는 예상 때문이었다. 종편과 더불어 방송사 저녁뉴스 시청률에 지각변동이 일어나는 것 아니냐는 예측이 나오기도 했다.

JTBC '손석희표' 뉴스, 이전보다 시청률 소폭 상승


손 앵커 진행의 JTBC <뉴스9> 평균 시청률(9월 16일~30일)은 1.06%로 집계됐다. 그의 투입 이전(9월 1일~15일) 평균 시청률(0.95%)에 비해 0.11%p 상승했다. 8월(0.78%)보다는 0.83%p 올랐다.

종편 4사 중에서는 같은 기간 TV조선 메인뉴스인 <뉴스쇼 판>(1.61%)에 비해 0.55%p 낮았지만 1.02%로 집계된 MBN <뉴스8>, 채널A <종합뉴스>보다는 0.04%p 높은 수치다.

JTBC <뉴스9>는 손 앵커가 진행을 시작한 초반에는 시청률 상승세를 보였다. 그가 14년 만에 앵커석으로 돌아온 16일 시청률은 1.49%로 집계됐다. 전날(0.80%)에 비해 2배 가까이 오른 수치다. 종편 4사 중 가장 낮은 수준에 머무르던 순위도 덩달아 1위로 급상승했다. 이날 다른 종편 메인뉴스 시청률은 TV조선(1.45%), MBN(1.33%), 채널A(1.07%) 순이었다.

손 앵커가 윤진숙 해양수산부 장관 단독 인터뷰를 스튜디오에서 직접 진행한 이튿날, JTBC <뉴스9>는 시청률 2.05%를 기록했고, 18·19일에도 1%대를 유지하면서 종편 1위 자리를 지켰다.

그러나 20일부터 시청률이 다시 하락하기 시작하면서 하위권으로 내려갔다. 이날 JTBC <뉴스9> 시청률은 1%대에도 못 미치는 0.59%로 종편 4위로 떨어졌다. 같은 날 다른 종편 메인뉴스의 경우 TV조선(1.79%)이 1위를 차지했고, 채널A(0.79%)와 MBN(0.69%)가 뒤를 이었다.

'손석희 뉴스', TV조선 '채동욱 보도'에 졌다

이후에도 시청률이 0.51%까지 내려가던 JTBC <뉴스9>는 23일 1.45%로 상승하며 1위 자리를 탈환하는 듯 보였으나, 다시 하락세를 보이면서 27일~30일에는 0.43~0.92%대의 시청률을 기록하면서 종편 '꼴찌' 자리에서 벗어나지 못했다.

특히 27일과 30일의 경우, 다른 종편 3사 메인뉴스는 모두 시청률 1%대를 넘겼지만 JTBC만 0%대에 머물렀다. 27일 종편 메인뉴스 시청률은 채널A(1.42%), TV조선(1.31%), MBN(1.05%), JTBC(0.86%) 순이었다.

30일에는 '채동욱 전 검찰총장 가정 도우미 증언'을 특종 보도한 TV조선 <뉴스쇼 판> 시청률이 3%대에 가까운 2.97%로 집계되면서 압도적 1위를 차지했다. MBN(1.17%), 채널A(1.08%), JTBC(0.92%)가 뒤를 이었다.