전국에 장승이 남아있기는 하나, 유독 장승이 많은 고장이 남원지역이다. 현재 실상사 입구를 비롯하여 16기의 석장승이 남아 있는데 그중 대표적인 장승들을 지난 10일 둘러보았다.



석장승들은 대체로 마을의 수호신적인 역할을 하는, 민간신앙의 숭배물이다. 중요민속문화재 제20호 남원 서천리 당산이란 문화재로 지정된 석장승은 몸체에 각각 '방어대장군', '진서대장군'이라는 명문이 새겨져 있다.


남자 장승은 방어대장군으로 머리에 모자를 쓰고 튀어나온 둥근 눈에 주먹코와 아래로 쭉 뻗은 송곳니를 가지고 있다. 가슴에 수염이 있으며, 귀가 없는 것이 특이하다. 여자 벅수인 진서대장군은 머리에는 벙거지 모양의 모자를 쓰고 둥근 눈에 주먹코와 귀를 가지고 있다.


마주보고 있는 다른 여자 석장승은 표현기법이 다르다. 구전에 따르면 장승이 부부싸움을 하다 진서대장군의 목이 부러져 마을 사람들이 붙였다고 한다.


주변에는 비석거리 처럼 비석군들이 줄지어 있다. 바위구멍이 많이 새겨진 것으로 보아 아들을 바라는 부모들이 이곳에서 기도를 한 것처럼 보인다. 동네가 조용하고 주차 공간도 마련되어 있다.



주천면 호기리 마을에서 전라북도 민속문화재 제16호 주천 석장승을 만났다. 목이 없고 다소 원숭이 같은 얼굴이 가슴 쪽에 붙어있다. 머리에는 갓 같은 벙거지를 쓰고 왕방울 눈에 커다란 주먹코, 웃는 형상이다. 형상으로 보아 일부는 민불로 추정하기도 한다. 주변에는 효열각이 있다.


석장승은 지역마다 부르는 이름과 그 형태가 다소 달라도 민간 신앙면에서는 수호적인 개념으로 아직까지 우리 곁을 지키고 있다.