"집에 빨리 갑시다."

어디서 나온 말일까? 막차 시간에 쫓겨 급히 파해야 하는 술자리? 연장 12회까지 진행된 야구장? 도서관 종료 시각까지 공부한 취업준비생? 놀라지 말자. 예비군 훈련장이다. 그것도 '당나라 군대'라 조롱받던 대한민국 예비군 사이에서 자발적으로 나온 말이다.

지난 3월, 국방부가 전군에 걸쳐 '예비군 측정식 합격제'를 도입했다. '예비군 측정식 합격제', 말 그대로 예비군의 훈련 성과를 측정해 합격 여부를 판단하겠다는 의도다. 특히 사격, 훈련 태도 등을 따져 상위 20% 예비군을 2시간 일찍 귀가시키는 방식이다.

효과는 바로 나타났다. '개구리 마크'(예비군 표식의 속칭)만 달면 4성 장군(참모총장)이 와도 거들먹대던 예비군들이 "2시간 일찍 보내준다"는 말에 "빨리 움직이자"고 스스로를 채찍질했다. 덕분에 훈련을 진행하는 교관과 조교는 한결 수월해졌다. 놀라운 사실은 여기서 그치지 않는다. 예비군 사이에 묘한 긴장까지 생겨났다. 측정식 합격제에 개인 평가 뿐 아니라, 분대별 '그룹 점수'도 포함된 탓이다.

국방부는 회심의 미소를 숨기지 않고 있다. 측정식 평가가 '신의 한수'라는 말까지 나오고 있다. 결과만 놓고 보면 예비군의 적극성을 이끌었다는 점에서 국방부의 수고를 부인할 수 없다. 하지만 이게 전부일까?

'2시간의 유혹', 바꿀 수 없는 것도 있다

지난 10월 예비군 동원훈련을 다녀온 김민호(27)씨는 "올해로 예비군 4년차인데 그 어느 때보다 열심히 하고 왔다"고 했다. 이유를 물으니, 주저하지 않고 '2시간 빨리 보내줘서'라고 했다. 또 다른 동원훈련 참가자 이승학(28)씨도 다르지 않았다. "총 6발의 사격을 정말 집중해서 쐈다"고 했다. 같은 이유였다. "20% 안에 들면 2시간 일찍 보내준다"는 말이 그를 움직이게 했다. 

한 참가자는 "예비군 훈련에서 처음으로 신병훈련소 같은 열기를 느꼈다"고 했다. 특히 화생방 훈련의 경우, 15초 이내 방독면을 착용하는 평가에선 추운 날씨인데도 땀이 날 정도로 열성을 다했다고 한다. 확실히 달라진 모습이다.

백미는 안보교육시간에 나타났다. 그 시간은 예비군에게 있어 취침시간 그 이상 그 이하도 아니었다. 그런데 졸고 있는 예비군이 확연히 줄었다. 눈까지 반짝이며 "종북을 잡아야 나라가 선다"는 연사의 말을 따라 적는 사람까지 등장했다. 뒤쪽에 서 있던 교관은 집중해서 듣는 예비군의 이름을 따로 체크했다. 순간 다른 예비군들의 부러운 시선이 보였다.

하지만 전에 볼 수 없던 꼼수도 등장했다. '모나미 볼펜'을 주머니에 챙긴 예비군들이 많아졌다. 사격 평가 시 미리 챙긴 볼펜으로 표적지에 구멍을 뚫어 마치 명사수가 쏜 것처럼 조작하려는 의도였다. 사격이 '측정식 합격제'의 가장 중요한 평가 요소임을 미리 파악한 것이다. 박명훈(가명, 25)씨는 뒤쪽에서 조용히 종이에 구멍을 뚫으며 "남들 다 하는데 나만 안하면 손해"라 했다.

물론 2시간 일찍 보내준다고 모든 예비군이 변한 건 아니었다. 취업준비생이라 밝힌 최정남(28)씨는 "밖에서도 경쟁 때문에 죽겠는데 예비군 훈련까지 와서 경쟁에 몰리고 꼼수 부려야 하는 스스로가 씁쓸하다"고 말했다.

최씨는 그러면서 "이럴바엔 그냥 정상적으로 오후 6시에 가겠다"고 말했다. 실제로 훈련 3일차가 되자 첫 날 보였던 예비군들의 열의는 많이 식어 있었다. 이미 대부분이 측정 평가에서 밀려났음을 체감한 것이다. 그 순간 예년 모습으로 돌아와 있었다.


예비군 동원훈련의 전체적인 지원과 내용은 예년과 다름없었다. 예비군 사이의 경쟁만 부추겼지 다른 변화는 전무했다. 특히 연초마다 반복하는 국방부의 '예비군 혁신 지원'은 어디서도 찾아볼 수 없었다.

국방부에 따르면 2013년 올 한해 3월부터 11월까지 훈련받은 예비군이 300만 명을 넘었다. 각 훈련장에 매일같이 엄청난 예비군이 몰려들었다. 문제는 여기에 있다. 대부분이 취업 준비에 스트레스 받는 학생과 하루하루 먹고 살기 바쁜 직장인이라는 사실이다. 학업과 생업을 잠시 놓고 온 사람들이다.

그런데 2박 3일 훈련을 마치고 교통비 명목으로 통장에 들어온 돈은 1만 원 안팎. 대부분의 훈련장에 버스가 다니지 않아 택시타고 이동한 것을 고려하면 '돈 내고 훈련' 받은 셈이다. 아무리 신성한 국방의 의무라지만 태만할 수밖에 없는 이유다.

여기서 그치지 않는다. 할아버지, 아버지 때 사용했던 1950년대 6·25 수통과 1970년대 전투배낭이 보급품으로 나왔다. '60년도 넘은 수통에 물을 담아 마시면 탈나지 않을 사람이 몇이나 될까'라는 의심을 지울 수 없었다. 다들 훈련 내내 따로 챙긴 물병을 건빵 주머니에 넣고 다녔다.

예비군 훈련에서 진짜 바꿔야할 것들


예비전력 예산은 전체 국방부 예산의 1.1%에 불과하다. 미군 무기 도입에 8조원 넘는 혈세를 투입하는 걸 생각하면 국방부가 300만 예비군을 어떻게 생각하고 있는지 가늠해 볼 수 있는 부분이다.

여기서 그치지 않는다. 매년 저격수, 특수전 병사 등 전투전문 예비군을 양성한다 말하지만 실제 모든 훈련은 육군 훈련소에서나 받는 병기본 훈련에 그치고 있다.

병과가 육군이 아닌 경우엔 더욱 심각하다. 해양경찰 출신 유방(27)씨는 "특기 교육은 고사하고 지난 3년 동안 현역시절 한 번도 하지 않은 육군 훈련을 받고 있다"면서 "도대체 훈련에 어떤 체계가 있는지 궁금하다"고 했다.

2시간 일찍 보낸다고 모든 문제가 해결되진 않는다. 정말로 예비군의 태도를 바꾸고자 한다면 실질적이고 효과적인 훈련체계 확립이 우선이다.

국방부가 결코 잊어선 안 되는 사실은 전국에서 매년 생업을 뒤로하고 300만 명의 예비군이 훈련받고 있다는 점이다. 예비군 태도가 무성의하고 무책임하다 말하려면, 국방부 먼저 약속한 투자와 노력을 게을리 해선 안 된다. 당장의 가시적인 변화가 요구되는 부분이다. 계속 지켜보겠다.