보도·시사토크 프로그램 위주의 편성, '막말·편파·선정' 방송 논란', 편파 출자 의혹….

출범 2년을 맞은 종합편성채널(아래 종편)을 둘러싼 수식어들이다. JTBC·TV조선·채널A·MBN 등 종편 4사는 방송 공정성·객관성을 비롯해 주주 구성의 적정성 문제를 두고 끊임없이 지적을 받아왔다.

그럼에도 불구하고 방송통신위원회(아래 방통위)는 최근 내놓은 '2012년 종편 방송평가'에서 4개 사업자 모두에게 과락 기준 이상의 점수를 줬다. 5·18 광주민주화운동 왜곡으로 물의를 빚은 채널A는 '프로그램 질 평가' 항목에서 최고점을 얻었다. 덕분에 종편 4사 모두 내년 3월 재승인 심사의 첫 관문을 무난하게 통과했다. 이를 두고 방통위가 종편 재승인을 위해 사전 포석을 깔아준 것 아니냐는 의혹이 불거지기도 했다.

제대로 된 종편 평가를 위해 언론단체들이 나섰다. 이들은 4일 오전 10시 반 서울 중구 국가인권위원회에서 기자회견을 열고 '종편 국민감시단' 출범을 공식 발표했다. 종편 국민감시단에는 민주언론시민연합(아래 민언련), 새언론포럼, 언론개혁시민연대(아래 언론연대), 언론소비자주권 국민캠페인(아래 언소주), 전국언론노조, 동아자유언론수호투쟁위원회(아래 동아투위)가 참여했다.

방통위에 재승인 심사 투명성 요구... '종편 감시 신고센터'도 운영

종편 국민감시단은 방통위의 재승인 심사가 요식행위로 전락될 가능성을 우려해, 직접 종편 방송 모니터와 더불어 심사 과정까지 감시하겠다는 취지로 결성됐다.

박석운 민언련 공동대표는 "종편이 사업 승인 신청을 할 때 국민과 방통위에 약속한 내용들을 거의 지키지 않고 있는 상황"이라며 "오히려 종편이 '사회적 흉기'가 돼버렸다"고 꼬집었다. 그는 "종편이 방송이기를 포기했다고 할 정도로 기본적 품위를 잃은 상황에서는 적극적인 사회적 제재가 필요하다"고 감시단 출범 취지를 밝혔다.

이들은 여러 문제와 의혹에 휩싸인 일부 종편 채널이 재승인 심사에서 반드시 탈락해야 한다는 입장이다. 방송으로서 제 역할을 못하는 사업자는 재승인 심사 과정에서 솎아내는 게 불가피하다는 것이다.

문영희 전 동아투위 위원장은 "언론단체들이 종편 감시를 철저히 해서 재승인 심사 때 문제가 심각한 몇몇 방송사들은 탈락시켜야 한다"며 "2개 채널은 탈락시켜야 국민 열망에 부흥하는 결정이 되지 않을까 싶다"고 말했다.

감시단은 우선 방통위에 종편 재승인 심사의 투명성을 요구할 계획이다. 심사위원과 심사자료 등을 시민에게 공개하도록 압박해 '봐주기' 심사를 막겠다는 취지다. 또한 직접 종편 모니터단과 더불어 종편 감시 신고센터를 마련해 방송 내용을 수시로 살펴볼 예정이다. 만약 이 과정에서 편파·막말·선정성 같은 문제가 발견되면 바로 방송통신심의위원회에 심의·제재 요청을 할 예정이다.

이희완 민언련 사무처장은 "종편 감시단 활동과 비교했을 때 방통위의 재승인 심사가 부실하다고 여겨지면 곧바로 압박활동을 전개할 것"이라며 "이외에도 종편에 추가 특혜가 주어지지 않게끔 감시 활동을 철저히 하겠다"고 경고했다.