이명박 전 대통령이 지난 2011년 아랍에미리트연합(UAE)에서 받은 상금 50만 달러(약 5억 5천만 원)을 농협을 통해 '자금 세탁'하고 전산 기록을 삭제했다는 <주간한국> 보도가 사실이 아니라며 반박하고 나섰다.

이 전 대통령 쪽은 12일 오후 '이명박 전 대통령 비서실' 명의로 '이명박 전 대통령 관련 1월 11일자 주간한국 기사에 대한 입장'을 내놨다.

이 전 대통령 쪽은 "일부 언론이 명확한 근거와 사실 확인 없이 이명박 전 대통령과 관련한 괴담 수준의 허황된 내용을 기사화하고 의혹을 확대시킨 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"면서 "2011년 UAE 정부로부터 받은 자이드 국제 환경상의 상금은 공직자행동강령, 소득세법 등 모든 법적인 확인 및 관련 절차를 거쳐 계좌에 예치되어 있고 향후 수상 취지에 맞도록 의미 있게 사용할 예정"이라고 밝혔다.

아울러 "수표의 추심, 전산 기록의 삭제 등의 주장에 대해서는 농협의 해명으로 사실이 아닌 것으로 확인되었기에 더 이상 언급하지 않겠다"면서 "전직 대통령의 명예를 훼손한 해당 언론사의 적절한 조치를 요구한다"며 법적 대응을 경고했다.

<주간한국>은 11일 오전 온라인판에 올린 '농협, 이명박 상금 세탁, 충격적 내막'이란 제목의 기사에서, 이 전 대통령 상금 수표를 농협에서 추심 전 매입했고 관련 전산 기록도 삭제되었다며 '상금 세탁' 의혹을 제기했다. 하지만 이후 이 기사는 해당 언론사 요구로 온라인에서 삭제돼 누리꾼 사이에 '외압' 논란이 일었다.

이에 농협은 11일 오후 이날 보도에 대해 '사실 무근'이라면서 "외화수표 추심 전 매입의 경우 신용 상태가 확실하고 부도 위험이 없는 경우 관련 서류를 징구 후 거래가 가능하고 외화 수표 매입시 국세청, 관세청에 통보하도록 되어 있으므로 자금 세탁과는 전혀 무관하다"고 해명했다. 아울러 "해당 거래는 정상적으로 거래되었고 전산 기록 및 원본 내역은 모두 남아있다"고 밝혔다.

이에 대해 <주간한국>쪽은 11일 오후 <오마이뉴스>와 통화에서 "오보는 아니다"라면서 "후속 기사는 취재 기자가 더 취재해서 보도할 예정"이라고 밝혔다.

기부하겠다던 상금 3년째 보유해 온 것은 확인돼

<주간한국> 보도의 사실 여부를 떠나 이 전 대통령 쪽 해명으로 애초 기부하겠다던 상금을 3년째 개인적으로 보유해온 건 사실로 드러났다. 이 전 대통령 쪽은 이 상금을 받을 당시 환경 분야 등에 기부하겠다고 밝혔지만 지난 2012년 3월 개인 계좌에 그대로 보유해온 사실이 밝혀져 구설수에 올랐다.

또 지난 2009년 12월 한국형 원전 수출을 약속한 UAE가 지불한 원전 수주 금액 186억 원 가운데 100억 달러를 우리나라 수출입은행이 28년간 대출해주기로 한 이면 계약이 드러나, 일종의 대가성 수상이 아니냐는 논란도 불거졌다.