2002년 월드컵이 한창이던 그때. 바티칸에 들릴 기회가 있었습니다. 성지순례 차 떠난 길목 중의 하나였죠. 그 때 시스티나 성당에 들어갔는데 그곳의 천장을 보고 입을 다물지 못했습니다. 성당의 천장화 때문이었죠. 미켈란젤로의 <천지창조>에서부터 <최후의 심판>은 그야말로 나를 압도했습니다.

그때는 미켈란젤로가 누군지도 잘 모를 때였습니다. 그저 유명한 화가라는 생각 뿐이었죠. 그 천장에 어떻게 매달려 그토록 아름다운 그림을 그려낼 수 있었는지, 그저 감탄할 뿐이었습니다. 그는 성경을 어떻게 읽고 있었으며, 그가 그림을 통해 성경을 드러내고자 한 뜻이 무엇인지, 도무지 생각질 않았던 것입니다.

"아담의 몸 구조는 완벽하고 부드럽지만 내면적 힘으로 빛나고, 그의 눈빛은 간절하며, 표정은 매우 지적이고 순박하다. 미켈란젤로가 남성 누드에 대해 최대의 경의와 사랑을 느끼고 있었던 것은 하나님의 창조성이 남성의 몸에 완벽하게 구현되었다고 믿었기 때문이다."(<명화로 만나는 성경> 21쪽)

이석우 교수의 <명화로 만나는 성경>에 나온 내용입니다. 미켈란젤로의 <천지창조>에 대한 '큐레이터'라고 해야 할까요? 그는 이전의 화가들이 누워 있는 아담에게 하나님이 손을 댐으로써 생명력을 불어넣은 것에 반해, 미켈란젤로는 손가락과 손가락의 만남을 통해 역동성을 연출해보였다고 하죠. 그만큼 상상력이 풍부한 화가였다고 설명하죠.

더욱이 미켈란젤로가 그 천정화를 그리기 위해 혼신의 힘을 다했다는 설명은 내 마음에 애잔하게 다가왔습니다. 그를 위해 300여 점의 예비 스케치를 준비했다는 것, 성당 문을 걸어 잠그고 물감 개는 사람 외에는 어떤 도움도 마다했다는 것, 그리고 4년간 그 작업에 몰두했다는 것은, 창조의 열정이 아니면 실로 불가능한 일이었겠죠.

이 책은 그렇듯 미켈란젤로를 비롯해 티치아노·렘브란트·반 고흐 그리고 카라바조 등 당대의 유명한 화가들이 그린 작품들을 통해 성경을 보다 더 깊이 있게 들여다보게 해줍니다. 문자로만 읽는 성경이 밋밋하다면, 입체적인 명화로 읽은 성경은 그만큼 더 많은 상상력과 생명력을 불어 넣고 있죠.


이 책에 삽입돼 있는 <이삭의 희생>이란 명작입니다. 똑같은 주제지만 각기 다른 세 명의 화가들이 그린 그림이죠. 제일 왼쪽의 상단이 렘브란트가 그린 그림이고, 그 오른쪽이 티치아노, 맨 아래가 카라바조가 그린 그림이죠.

어떤가요? 같은 성경 속에 등장하는 사건과 내용을 갖고 서로 달리 표현하고 있는 게 각각의 화가들이 지닌 생각들을 읽어볼 수 있지 않을까요? 이석우 교수에 따르면, 렘브란트의 경우에는 이삭의 얼굴을 아예 손으로 가려져 볼 수 없지만 아브라함의 몸은 굳을 대로 굳어 있다고 하죠. 자식을 바치는 아버지의 심정을 충분히 엿볼 수 있다는 뜻이죠.

티치아노는 어떨까요? 그는 아브라함의 표정을 보여줄 수 없었는지 얼굴을 천사에게 돌리고 있고, 천진난만한 이삭의 얼굴을 엿볼 수 있다고 하죠. 그만큼 아버지의 심정이 얼마나 참혹한지 충분히 공감할 수 있을 것 같습니다.

세 번째 나오는 카라바조의 그림은 어떤가요? 이석우 교수는 그의 그림은 사실주의자답게 이삭의 얼굴에 공포심이 역력하고, 아버지 아브라함은 슬픔을 억누르려한 모습이 역력하다고 하죠. 물론 카라바조와 렘브란트는 이삭이 묶여 있는 모습으로 그려냈지만 티치아노는 묶지 않은 채로 그린 차이도 있다고 하죠.

그렇듯 세계 명작을 통해 성경을 읽어나가고 있는 이 책은 성경 너머에 있는 더욱 풍부한 상상력을 반영해주고 있는 것 같습니다. 더욱이 경희대학교 중앙박물관 관장과 겸재정선 기념관장을 맡고 있는 이석우 교수의 명작 해설서라 그런지, 더욱더 의미 깊게 다가오고 있습니다. 성경을 더욱더 입체적으로 읽고 싶은 이가 있다면, 한 번쯤 정독해 볼만한 책인 것 같습니다.